– Эх, господин подполковник, как бы всё было просто. Я, к примеру, вообще из две тысячи восемнадцатого года.
– Ого! – синхронно вырвалось у наших гостей. – Давайте условимся, вот вам таблички, что неясно записывайте на них.
– Занятные у вас письменные приборы! – Иван Сергеевич крутил табличку в руках.
– Меня не перебивать, на все вопросы отвечу завтра, а прочие подробности расскажу в последующие дни. Уж поверьте мне, мы тут надолго обосновались.
– Слово офицера! – глаза Арбузова горели.
– Как вы поняли, мы находимся где-то в Восточной Африке. Примерно, три градуса южной широты. Время, в котором мы оказались, соответствует, примерно опять же, промежутку с четвёртого по шестой век в истории старой Земли.
– Итить! – присвистнул Иван Сергеевич, – что значит старой Земли?!
– Только то, что это вовсе не наша планета, тут нет ни Российской империи, ни Оранжевой республики, ни Советского Союза…
Через час, когда я закончил рассказ, Арбузов имел весьма бравый вид, и я бы сказал весёлый, а Иван Сергеевич, наоборот, подавленный.
– Решительно не верю ни одному вашему слову!
– Да брось ты, Иван! – влез в разговор подполковник. – Хватит уже дурить, неужели тебе мало того, что, действительно, не то небо и ты сам сбросил добрых три десятка лет. Сам же говорил, что у тебя на руке ожога от кислоты нет.
– Ну и что! – упрямо продолжал Иван Сергеевич. – Всё может быть совсем по-другому, не понимаю, почему я ему должен верить?!
– А мне и не надо верить, – разозлился я в свою очередь. – Отдавайте ключ и идите на все четыре стороны, я вас не держу! Вам, видно, мало того, что уже приключилось?! Мартин уже один раз попался охотникам, и вам тоже не терпится на цепи посидеть?! Поймите, – продолжил я уже мягче, – нам надо держаться всем вместе, только тогда у нас есть шанс, небольшой, но шанс выжить и даже получить кое-какие преференции. Вот вы же химик, правильно?
– Что же вы спрашиваете-то. Читали, поди, биографию-то. Мартин весьма подробно меня опрашивал.
– Что, если я вам сходу напишу пару десятков новых химических соединений и элементов, ещё не открытых в ваше время?
– Если так, попробуйте! – усмехнулся Иван.
Когда я набросал сходу несколько формул и схем молекул: полиметилакрилат, полиуретан, ферроцен, из металлоорганических соединений ферроцен и рутеноцен, добавил современную версию таблицы Менделеева, объёмную структуру ДНК, несколько новых катализаторов, Фома неверующий, заглянув в табличку, буквально вырвал её из рук. И начал бубнить:
