Джон сник.
– Давай-ка лучше причалим. Перевязку нужно делать, да и бинты прокипятить надо. Устраивайся поудобнее и слушай, не перебивай только, это долгая история.
Без подробностей я пересказал Джону, как мы тут оказались, цель миссии и то, что из всех людей пока нашлись двое: он и Мартин. Девятый внимательно слушал меня, буквально открыв рот, лишь изредка вставляя короткие восклицания. Закончил я рассказом о том, как отбил его от стаи гиен и провёл операцию.
– Благодарю, сэр! Вы спасли мне жизнь. Прошу, не ругайте за то, что я наговорил с перепугу. Но как нам найти остальных? Им нужна помощь, они же ничего знают!
– Да ты, как я посмотрю, герой! Только в себя пришёл, а уже кого-то собрался спасать! Угомонись, уже всё, больше никого искать не будем, возвращаемся.
Вот и бинты просохли. К швам приложил растертое алоэ и посыпал сверху порошок из сухой коры. Так понадежнее будет, антисептики из них так себе, но за неимением лучшего…
– Терпи, сержант, терпи!
Джон скрипел зубами, корчился, но повторную перевязку перенёс стоически.
– Что чувствуешь, Джон? Жжёт?
– И тянет, и жжёт сэр. Адским огнём жжёт!
– Тут ничего не поделаешь, терпи! Если тогда не умер, то и сейчас справишься, организм-то молодой, крепкий!
– Не такой уж я и молодой, сэр!
– А ты что же, не заметил? – да, похоже этот момент упустил, не рассказал. А он, видно, действительно, не заметил перемены с телом. – Так сколько, ты говоришь, тебе лет?
– Тридцать два.
– Взгляни-ка ещё раз как следует на руки, на ноги. Жаль, зеркала нет. Поверь, выглядишь ты на все восемнадцать!
Джон уставился на свои руки и ноги, как будто впервые их видел:
– Как? Как, же я этого не замечал?! У меня н-нет, – от волнения он начал заикаться. – Сэр, у меня нет шрама от аппендицита!
Мой рассказ про клонирование Джон слушал, не перебивая:
– Фантастика сэр! Но как такое возможно?
– Всё, Джон, отдыхай, не до тебя, видишь, как тут река петляет. Тут такие гости водятся, зазеваешься и в миг к ним на обед отправишься.
***
На третью ночь нашего путешествия я заметил далеко на берегу едва различимую точку. Костёр в лесу. Надо бы разведать, что там такое. Разбудил Джона и, вытащив плот с привязанной лодкой на сушу, замаскировал их.
– Сэр, вам надо зажечь факелы, нас найдут.
– Угу. Не тараторь, Джон, я на разведку.
Для маскировки подготовил тактическую краску: зелёную – из смолы драконова дерева и растёртой листвы, чёрную – на основе порошка угля. Склонившись над водой, нанёс боевую маскировку на лицо и тело. Закрепил на себе ветки с листьями и пучки травы – отличный камуфляж! Лешего вызывали? Кто увидит со стороны – кондрашка хватит! Из оружия топор, копье, нож-скальпель и тяжёлый Лиль-Лиль.
