– Обслуживал системы управления залповым огнём, сэр!
– А подробней?
– Извините, не могу. Секретная информация!
– Да неужели? Дай-ка угадаю, Antiaircraft director?
Угадал? Ага, вижу, угадал! Маленький такой вычислитель на реле, для автоматического наведения на цель пушек и зенитных орудий.
– Он не маленький, и там есть радиолампы!
– Да что ты говоришь. Ладно, Джон, давай расскажи, что с тобой тут приключилось?
– Первый день совсем ничего не ел, ничего толком не понимал, словно в тумане ходил. Воду искал, какие-то листья жевал чтобы жажду приглушить, а потом и вовсе уснул прямо в траве. К вечеру разжёг костёр и подавал сигналы SOS.
– Опрометчиво, очень опрометчиво. Тебе крупно повезло, что на зуб не попал местной фауне.
– Так я в городе вырос, в лесу почти не бывал. На третий день нашёл убитую антилопу, кто-то её задрал. На ней немного мяса оставалось. Кровь пил чтобы утолить жажду. Запасов немного взял и на север. Примерно через неделю дошёл до песков, саванна там совсем без воды. Даже баобабов нет, а где мне воду брать-то? Так что развернулся и по старому пути, на юг. Через три дня на горизонте заметил стену лесу, а тут меня, как назло, змея и укусила, какая-то небольшая. Сразу не понял, что произошло, словно в ногу кольнули. Яд из ранки отсосал, думал пронесёт. А потом появились эти – гиены. Вокруг крутились тявкали, хохотали. Мне уже совсем плохо стало, голова кружилась, шёл как пьяный, а нога распухла так, что я её едва волочил, а эти твари меня нагоняют. Насилу успел до дерева добраться. Следующий день просидел на дереве не слезал, гиены всё вокруг меня так и крутились, не уходили. Потом эти здоровые пришли, а потом – не помню! Жар. Потерял сознание. Да что же с ногой?! Я совсем не чувствую ступню!
– Ещё бы ты её чувствовал, пришлось ампутировать. У тебя гангрена началась, едва дышал, видно уже давно без сознания был.
– Как же так, сэр?! – лицо его стало совсем жалким. – Я не смогу служить во флоте?
– Не о том думаешь. Да и не переживай ты так, пятка, вон, у тебя осталась, если заражения не будет, даже ходить сможешь без костыля, в специальной обуви.
– А если будет?
– Если будет, запас ткани у тебя ещё есть, оттяпаем ножку по колено.
– Не смешно!
– А кто тебе сказал, что я шучу? Или ты видишь где стерильные инструменты, антибиотики и операционную в придачу?
– Попробуйте вызвать помощь. Американский флот имеет мощные радиостанции, – девятый смотрел на меня с надеждой.
– Конечно, конечно, сейчас, рацию достану из корзины и вызову. Сюда такие спасатели нагрянут и живо твои проблемы с ногой решат.
