Ольга неуверенно улыбнулась и тут же спохватилась.
– Ой, Саша, что же это мы всё о себе? Ты не сказал, как там Катерина, Алька… Что ты узнал о них?
– Увы, тут я тебя обрадовать не смогу… Ушли они. Куда – никто не знает. Вроде какие-то сокровища искать. Катерину и мальчишку с собой взяли… Подруга твоя теперь всё время при Чёрном Паше. Как жена. Он её от себя никуда не отпускает.
– А ты говорил, будто Чёрный Паша…
– Говорил! – досадливо кивнул Флинт и примиряюще поднял руки. – Я и о себе всякого наговорил. Каких обетов только не давал: ни за что! Никогда! А тебя увидел и всё забыл. Видно, женщины – это такая сила, которая мужчинами по достоинству не оценена. И мы, думаю, ещё поплатимся за своё легкомыслие!
Он хмыкнул и заговорил о другом.
– Друзья-приятели меня уже похоронили. Кое-кого пришлось даже убеждать, что я не призрак… Вот и твоя Катя, видимо, не знает, что ты жива, и отыскать её вряд ли теперь возможно…
– Всё равно нужно попытаться! – заупрямилась Ольга. – Неужели она с твоим Чёрным Пашой по доброй воле пошла? Она Герасима любила.
– Каждый из нас кого-то когда-то любил, – безжалостно напомнил Флинт. – Война!.. Давай начнём с того, что попытаемся проложить свой собственный курс.
Ольга с трудом скрывала разочарование. Ей казалось, что Флинт, признавшись в любви, сразу станет другим человеком: нежным, ласковым, будет стоять перед нею на коленях, исполнять любое желание… Ей приходилось порой видеть, как глупели от любви и мужественные воины, и государственные люди… Флинт же так и остался собранным, жёстким, сухим реалистом. Кажется, он способен прикрикнуть на неё и даже отвесить затрещину! Впрочем, последнее она домыслила явно сгоряча.
Девушка и не подозревала, насколько она ошибается в отношении своего любимого. Он просто привык с самоограничению и дисциплине. В глубине души оставшись романтиком, он много лет старательно соскабливал с себя все внешние проявления идеализма и сентиментальности. Он с четырнадцати лет приучал себя рассчитывать только на собственные силы, а иначе бы пропал; его первая работа – юнгой на барже – чуть было не окончилась для мальчишки печально.
Команда баржи как на подбор состояла из горьких пьяниц, которых на другие корабли попросту не брали. Им доставляло удовольствие издеваться над беззащитным юнгой, заставляя его пить вместе с ними. Он сопротивлялся как мог, и когда им все-таки удавалось залить водку в его горло, вырывался от мучителей и, сопровождаемый их гнусным хохотом, бежал на корму, чтобы там потихоньку стравить всё за борт. В конце концов его организм привык опустошать желудок по первому сигналу хозяина.
