– Скажи, Дерек, какая нужда привела тебя в наш город?
– Я должен найти здесь одного человека, – уклончиво ответил ему Дерек.
Мальчишка усмехнулся, поняв, что его новый знакомый не собирается с ним откровенничать, и не стал задавать лишних вопросов, сказав лишь:
– Ну, тогда удачи. Если будет нужен ночлег, то вы знаете, где его найти, а сам я днем всегда промышляю на рынке.
Они вышли на площадь перед дворцом султана, где Дерек попрощался с мальчиком и каждый из них отправился по своим делам.
– И куда мы теперь с тобой пойдем? – спросил друга Карим, когда Раян отошел от них на приличное расстояние.
– Мне нужно попасть во дворец султана к его провидице, – тихим голосом ответил ему Дерек.
– Ты, наверно, перегрелся на солнце, раз замышляешь такое, – возмущенно начал Карим. – Да нас на месте убьет стража, а головы наши будут торчать на шесте посредине главной площади в назидание остальным.
Дерек задумался над словами друга и сказал:
– Значит, мы должны попасть во дворец так, чтобы нас не заметила стража.
Карим закатил глаза в умоляющем жесте.
– Как Дерек? Если бы это было возможно, то Раян со своими дружками давно бы там промышлял. Зря я пошел с тобой, – сокрушался тот, плетясь позади Дерека.
Они несколько часов крутились у стен и ворот дворца, высматривая возможные пути попадания внутрь, но так и не нашли никаких подходящих вариантов. Стражники подозрительно на них косились и проходились взглядом по неестественно белой коже Дерека, поскольку парень сильно выделялся в толпе. Как отметили приятели, внутрь пропускали только людей, имеющих особое на то разрешение. Тайное проникновение во дворец султана, не говоря уже о его святая святых – гареме, было невозможно.
Ближе к полудню, когда живот стало сводить от голода, приятели собрались отправиться на рынок, где хотели подзаработать немного денег на еду.
Уже покидая площадь, они услышали громкий голос глашатая, оповещающий о выходе из дворца султана Азиса. Любопытство заставило Дерека остановиться и оглянуться. Огромная толпа воинов выскочила из ворот дворца, расталкивая людей и заставляя преклонять колени перед повелителем.
Вдоль дороги встали ряды охранников, наблюдающих за порядком на площади, чтобы ни у одного любопытного не было желания поднять голову и неподобающе встречать султана.
Дерек видел лишь ноги воинов, обутые в тяжелые сапоги с поднятыми вверх носами, и длинные тени на дороге от прошедшего мимо султана и его людей. Они кидали на землю мелкие монеты и все, кто мог дотянуться, не поднимая головы, подбирал и прятал их в широких складках одежды. Несколько монет упало и возле Дерека, и он быстро, чтобы не получить плеткой по спине, схватил их и спрятал в карман.
