– Алира, ты куда? – кричала ей вслед Беллинда.
Но девушка ее уже не слышала. В ее сознании прочно засела мысль. Она мчалась через поле в лес, туда, где у нее был шанс, у ее Дерека был шанс…
– Аро, лети за ней, – приказала ворону ведьма. – Проследи, чтобы она не натворила бед.
Птица вспорхнула и полетела за Алирой, ее девичья тонкая фигура мелькала среди деревьев. Юная колдунья мчалась по лесу, вдруг остановилась и оглянулась по сторонам. Вокруг стояла тишина, лишь ветер шелестел в кронах деревьев.
– Лесной дух! Лесной дух! – закричала она. – Я знаю, ты меня слышишь.
Она чувствовала его присутствие, его тяжелое дыхание за своей спиной, а он словно посмеиваясь над ней, молчал. Ему не было никакого дела до ее беды, до ее слез.
– Лесной дух! – в исступлении выкрикивала она, опускаясь на колени и заливаясь слезами.
– Что ты делаешь, Алира? – прошептал ворон, садясь ей на плечо. – Тебе нельзя обращаться к нему за помощью. Он обманет тебя.
Глянув на птицу, девушка пальцем дотронулась до его клюва, заклинанием заморозив его голос.
– Не нужно, Аро. Прости, – судорожно хватая воздух, проговорила она. – Это шанс для него и для меня.
Вдруг впереди нее на тропинке поплыли клубы густого тумана, постепенно сгущаясь, приобретали очертания человеческой фигуры в темном одеянии. Голова и лицо его были закрыты.
– Ты звала меня, Алира? – прошелестел голос, словно порыв ветра в вершинах деревьев.
И вновь вокруг наступила тишина. Алира всматривалась в очертания фигуры и никак не могла понять, услышал ли ее тот, кого она звала, или это ее разыгравшееся воображение.
– Я звала Лесного духа. А кто ты? – поднимаясь с ног, хрипло отозвалась девушка.
– Я тот, кого ты звала по имени, – зашептал лес.
И птицы вдруг с громким криком сорвались с веток, словно испугавшись близкого присутствия мага.
– Мне нужна помощь, – глухо выдохнула колдунья.
– А с чего мне помогать тебе? – сотрясаясь от смеха, произнесла фигура.– Кто ты такая? Я и так сейчас смогу сделать с тобой все, что пожелаю.
– Не можешь, а иначе давно бы добрался до меня. – выкрикнула Алира. – Я предлагаю сделку, выполню все, что захочешь, в обмен на жизнь Дерека.
Ворон летал вокруг девушки и громко хлопал крыльями. Она знала все, что бедный Аро хотел ей сказать. Но ей никак нельзя быть сейчас слабой, а иначе ее дракон погибнет.
– Что, что? – уточнил вкрадчивый голос. – Ты хочешь сделку?
– Да. Я выполню все, что попросишь, – что есть силы, закричала она. – Только помоги снять заклятие с Дерека.
