– Вижу, что все в порядке. Я рад, – ответил священник, пробуя кусочек торта.
Кроме Марии Дмитриевны, все члены семьи Одинцовых молча ели торт, пили чай и поглядывали на священнослужителя. Никто не решался говорить между собой или обратиться к священнику с каким-либо вопросом. Никто, кроме Шуры. Молодая женщина, не привыкшая столько времени молчать, обратилась к отцу Иоанну:
– Батюшка, скажите, а вы пойдете сегодня на праздник Ивана Купала?
Вопрос женщины привлек внимание присутствующих. Все оторвали взгляд от своих тарелок и чашек и, замерев, ждали ответ. Гости посмотрели на Шуру, потом на отца Иоанна. Священник от неожиданного вопроса чуть не уронил ложку, но, очень быстро сориентировавшись, отложил прибор в сторону и спокойно ответил:
– Нет, православие отвергает языческие праздники.
– Но почему? Это ведь так весело: прыгать через костер, плести венки, гадать на суженого. Что в этом плохого? – удивилась Шура.
Другие участники забыли о чаепитии и переключили все внимание на Шуру и священника.
Отец Иоанн улыбнулся и продолжил:
– Прыгать через костер – это старый языческий обряд. Вы знаете значение этого действия?
– Ну да, – ответил Туманов-младший. – В старину молодые люди таким образом почитали солнце. Они верили, что в этот день огонь становится чудодейственным и, прыгая через него, человек очищается от плохой энергии.
Было заметно, что отец Иоанн ожидал именно такого ответа; он снова посмотрел на Гришу и продолжил:
– Не совсем так. Чтили они солнце, совершая жертвоприношения, а вовсе не прыжками. И в этот праздник люди приносили жертву Богу-Солнцу не всегда в виде животных…Нередко и сами язычники становились жертвами злосчастного обряда. Выбрать человеческую жертву иногда не решался даже жрец. Поэтому юноши и девушки прыгали через костер до тех пор, пока кто-нибудь не падал в него. Считалось, что таким образом «боги» выбирали себе жертву.
– Какой ужас! – воскликнула Шура.
– Вы полагаете, что такое было в действительности? – спросил Гриша.
– Я не полагаю, я знаю, – ответил священник.
Гриша положил чайную ложку на блюдце и спросил:
– Как церковь может знать о таких подробностях? Ведь это было так давно.
– Ну как же? – удивился священник. – Есть много доказательств, записанных в книгах. Для православного верующего это не новость. А знаете, что происходило после того, как жертва была отправлена к так называемым «богам»?
– Что? – с опасением спросила Шура.
Отец Иоанн сделал глоток чая и продолжил:
