– Здравствуйте, хозяин, – услышал ученый…
Шуберт от неожиданности чуть не выронил фонарь:
– Кто здесь?
Свет лампы вырвал из мрака человеческую фигуру в черном смокинге с бабочкой. На Шуберта смотрело существо с миролюбивой улыбкой и широко открытыми, как у пятилетнего ребенка, глазами. Это был человекоподобный робот – один из тех, которых ученый собирал своими руками много лет назад.
– Этого не может быть… Назови свой номер.
– Семнадцатый, мой господин…
Алекс Хок не заметил, как заслушавшись, открыл рот. Рассказ Икса был столь фантастичен, что в него с трудом верилось.
– Там, то есть здесь… оставались неотключенные роботы?
– Оказалось, что да… Впрочем, давайте-ка лучше продолжение этой истории перенесем. Вам, мой друг, хорошо бы подкрепиться и отдохнуть.
– Было бы неплохо, – согласился Алекс, – я, признаться, уже еле на ногах стою.
Выглянув за дверь, Ричард позвал Марка.
– Накормите гостя, Марк, помогите подобрать ему что-нибудь из нашего гардероба, и пусть хорошенько выспится. Отдыхайте, господин Хок, у нас еще будет время для беседы.
***
– Ну что, не жалеешь, что познакомился с нашим Мистером Икс? – спросил по дороге Марк у Алекса.
– Думаю, что я твой должник, – пожал ему руку Хок. – В кругах, где я вращаюсь… вращался, всё больше норовят ударить в спину… Здесь я, кажется, понял, что такое надежда…
– Понимаю. Простые вещи доходят до человека самым неожиданным образом. Я многое понял, лишь очутившись здесь. Но не забывай – главное всё-таки результат. Надеюсь, ты разберешься со своими проблемами. А мы тебе поможем. Люди должны помогать друг другу: помогая ближнему, они нередко помогают и себе… А здесь у нас банька…
За разговорами Алекс не заметил, как подошли к очередной двери. Там была сауна, где Алекс смыл с себя грязь и избавился от вонючего тряпья. Здесь же банщик Том предложил ему переодеться.
– Куртки, штаны, ботинки, – с гордостью перечислял ассортимент Том. – Не фраки, конечно. Но мы же бродяги, а не модники. Зато никаких блох и заразы.
– Мы в этом работаем, – уточнил Марк. – Страшные с виду вещицы, но всё вполне гигиенично и удобно.
– Стилизация! – не унимался Том. – Карнавал!
– Когда-то Том служил в театре, но режиссер решил, что его роли лучше отдать молодому новичку… И Том запил.
– Творческий кризис, – поправил артист…
После сауны Алекса ожидал еще один сюрприз. Марк завел его в просторное помещение, где в несколько рядов тянулись застеленные скатертями столы, а за длинной стойкой суетились люди в белоснежных халатах и колпаках.
