Заира нырнула в самую середину кучи сухой травы и потянула за собой Анастасию.
– Лучше быть грязной, чем мёртвой.
Кипчаки устроили в кочевом городе настоящий погром. Они вытаскивали из юрт прячущихся женщин, сгоняли в толпу рабов-ремесленников.
Сопротивляться нападавшим было некому, ибо большинство оставшихся в курене людей были рабами.
По воле случая Анастасия и Заира оказались ближе всего к юрте Эталмас, старшей жены Тури-хана, и то, что довелось им услышать, послужило разгадкой происходящих событий.
– А ну-ка придави её сильнее, Мюрид! – советовал кому-то звонкий девичий голос. – Смотри, какой перстень подарила мне она, чтобы провести ночь со старым шакалом Тури. Мало того, что у меня появилась возможность увидеться с тобой, Эталмас ещё и на перстень расщедрилась! Затяни ремешок потуже!
Раздался женский вскрик, затем хрип.
– Это же Айсылу! – удивленно шепнула Заира. – Вот тебе и робкая птичка.
– Открой тайну, Эталмас! – говорила между тем Айсылу. – Где ты прячешь свои сокровища? А деньги? Судя по всему, у тебя их немало. Ты, Мюрид, в жизни своей столько не видел. У неё к этому перстню есть ещё серьги и ожерелье. Подумай, Эталмас, неужели твоя драгоценная жизнь не стоит каких-то побрякушек?.. Что ты бормочешь? Мюрид, она мне угрожает. Тури-хан вернется, не спорю, только ты его возвращения не увидишь…
Опять послышался хрип.
– Молчит, – виновато сказал мужской голос.
– Ещё бы, всю жизнь собирала, жалко! – презрительно хмыкнула Айсылу. – Как жаба! Глаза выпучила, только рот открывает… У неё где-то пояс был тяжелый, мне ясырка Гюльджи рассказывала. Мол, старшая жена хана никогда с ним не расстается.
– Я-то думал, чего она ворочается? – повеселел мужской голос. – А ей, видишь ли, неудобно на нём лежать. На голое тело надела, вот монеты в кожу и впиваются.
Эталмас успела-таки крикнуть, но ей зажали рот.
– Вот это да! – раздался торжествующий голос Айсылу. – Тут и нам хватит, и нашим детям. А теперь убей её!
– Птичка моя, – нерешительно проговорил мужчина, – может, просто с собой возьмём? Будет тебе прислуживать.
– Ещё чего! – возразила женщина. – Изо дня в день видеть её мерзкую рожу!
– Тогда продадим на базаре вместе с остальными.
– Ты не знаешь эту хитрую тварь! Она сбежит, а потом Тури всё расскажет. Уж он-то найдёт, как нас с тобой достать. Я сказала: убей!
Опять раздался резко оборвавшийся крик.
– Вот теперь я могу быть спокойна, – сказала Айсылу. – Как ты думаешь, меня в этом наряде узнают?
