Баронесса ускользнула. В этом, увы, не могло быть сомнений. Приходилось считаться с печальной очевидностью. Он в бессильной ярости сжал кулак. И это случилось… с ним!.. Женщина, которую он так тщательно стерег, была незнакомой, вероятно, подкупленной баронессой особой! Он казался сам себе каким-то жалким дураком.
Но как они все это проделали? Ведь он в Венеции своими глазами видел баронессу в окне вагона.
Даже незнакомку он не мог, не сумел задержать. Она, конечно, не теряла времени и находится уже на итальянской земле. У него опустились руки. Его, опытного комиссара, провели, как новичка, как последнего мальчишку. И кто же – женщина!
А баронесса! Сидит себе в безопасности и посмеивается над ним.
Он заскрежетал зубами…
Что делать? Что делать?
Обратиться к итальянским властям? Пойти на скандал, которого его так просили избегать?
Вернуться в Вену и явиться к начальнику тайной полиции с повинной: так, мол, и так, меня одурачила женщина, прошу принять мою отставку – я неспособен продолжать службу.
Опустив руки в карманы зимнего пальто и нервно сжав кулаки, шагал он взад и вперед по платформе.
К нему подошел кондуктор.
– Извините, барин, не вы ли будете доктор Мартенс из Вены?
– Да, я.
– Вот вам письмецо.
– От кого?
– Барыня, которая ехала в купе рядом с вами, приказала передать вам его, когда мы будем в Понтеббе.
Лихорадочно разорвал комиссар конверт и прочел:
«Многоуважаемый доктор, очень сожалею, что мне пришлось преподнести вам этот маленький и неприятный сюрприз. Но иначе я поступить не могла. Во время нашего последнего свидания я просила вас дать мне два дня отсрочки, но вы не пожелали оказать мне эту любезность. Поэтому мне ничего не оставалось, как прибегнуть к обману, как это ни противно моей натуре и моим убеждениям.
Не трудитесь меня искать. Через два, самое большее три дня я тем же поездом, которым должна была ехать сегодня, прибуду в Понтафель.
Венские власти мне не страшны. Я сдержу свое слово, так как больше заинтересована в открытии преступления, чем вы даже можете предполагать.
Еще раз простите, что мне пришлось прибегнуть к мерам, крайне мне неприятным. Я была к тому вынуждена.
М. Шт.».
Комиссар дважды прочел письмо и яростно смял его в руке. Наивно, нечего сказать. Его, кажется, считают за круглого дурака, если могут думать, что он хоть на минуту поверил этой записке.
Надо было действовать не откладывая. Второй раз не удастся обойти его!
Он справился у начальника станции, в котором часу пойдет поезд в Венецию. Ответ был неутешительный: завтра в шесть часов утра.
