Роботизированное извлечение ценных металлов работает без человеческого участия. Отправка слитков заказчику – тоже.
Даже в отсутствие заказчика!
Фьючерсная экономика
Редкоземельный металл в космосе товаром становится куда раньше, чем прибывает к заказчику. С какого-то момента даже раньше, чем отбудет на добычу первая ракета с оборудованием на борту.
Слиток может лететь в космосе годами. Срок годности у куска металла практически вечный. Торможение в атмосфере позволяет обойтись контейнером причудливой формы без капли электроники. Но даже у достаточно сложного ракетного самоходного контейнера между отправкой из пояса астероидов и прибытием в систему Земля-Луна пройдёт больше года в идеальном случае. Реально пройдёт и того больше – стартовые окна ранних слабых химических двигателей открываются реже, чем раз в год.
Но что это меняет с точки зрения экономики? Да ничего! Такой груз – уже товар! Его уже можно превратить в средства на продолжение работы. И чем активнее работает система, тем активнее поток средств и ресурсов.
Главное – начать!
Простота освоения
Церера, самое большое тело в поясе астероидов, обладает тяготением меньше трёх процентов земного. На взлёт с её поверхности достаточно затратить чуть больше полукилометра в секунду характеристической скорости. Выстрел из хорошей винтовки улетит оттуда в космос безвозвратно сам по себе.
И это самое крупное тело пояса! Мелкие тела обладают чисто символическим тяготением. Чтобы улететь с них в космос, человеку достаточно хорошо подпрыгнуть. Ресурсы таких астероидов крайне доступны что для проходческого оборудования, что для вывоза с поверхности.
Космическая шахта
Значительное количество астероидов – комки смёрзшейся и слежавшейся грязи, щебёнки и льда. Их материал сравнительно легко дробить, сортировать и обрабатывать. Астероиды преимущественно металлического состава запросто хранят в себе больше металла, чем произвела и освоила на данный момент земная промышленность.
Вся земная промышленность, целиком.
Компактный металлургический заводик рядом с таким богатым месторождением оправдан при достаточно заселённом космосе всегда. Ну и градообразующим он станет запросто.
Астероидный комбинат
Промышленный гигант с хорошей автоматизацией процессов запросто сможет управляться и обслуживаться сравнительно малым количеством специалистов. На ранних этапах освоения далёких ресурсов пояса астероидов получится обойтись компактной жилой станцией.
