Лианы извивались и ползли по деревьям, а сами деревья непрерывно раскачивались, ветви их шевелились. Причем, это не ветер тормошил их. Они жили своей жизнью, и даже длинная, странно закрученная, красная трава под ногами делала тошнотворные, ползающие движения.
Солнца не было – только пустое голубое небо, неуместно красивое и мирное посреди извивающегося ужаса, окружавшего их леса, который был таким же нематериальным, как и призрачные камни.
– Подожди-ка минутку, – сказал Мэйсон.
Он отошел на пару шагов, проверяя любопытную теорию, развивавшуюся в его сознании. Снова началось мощное пульсирование, странное подергивание и изменение красного леса, и, когда Мэйсон отступил еще на шаг, появилась знакомая каменная пустыня. Аласа же пропала из виду. Посмотрев через плечо, Мэйсон увидел корабль времени, стоящий рядом с огромным камнем. Археолог опять прошел вперед, и перед ним появилась Аласа, ее золотистые глаза были испуганными.
– Ладно, – сказал он. – Давай найдем дыру, а?
– Вот она, Кент. Я чуть не провалилась в нее.
Она указала на спутанную кучу красной травы неподалеку. Мэйсон пригляделся. Разумеется, он не увидел проем. Алая растительность скрывала его. Он опустился на колени и, борясь с отвращением, опустил лицо в извивающуюся траву. И оказался в черной пустоте – ниже уровня мира красных растений.
Ему в голову пришла любопытная мысль, что эти сцены, странные миражи на башне, были не просто причудливыми иллюзиями, а отражениями реального мира, который существует, существовал раньше или появится в будущем. Мэйсон осторожно обошел проем.
Он был метров шести в диаметре. Руки нащупали скат, уходящий в темноту, сколький и слишком крутой, чтобы по нему можно было спуститься. Скат шел под углом градусов в сорок пять, насколько мог судить Мэйсон, ползая на четвереньках и шаря в темноте.
– Кент, – тихо, но настойчиво сказала Аласа. – Прислушайся!
– А? Что…
Потом он услышал – резкий, очень громкий царапающий звук. Звук шел из глубин невидимой шахты. Он становился все громче, и внезапное предчувствие заставило Мэйсона схватить девушку за руку и быстро отступить назад. Им повезло, что он так сделал.
Из шахты вылезло существо. Сначала они увидели торчащую, качающуюся антенну и огромные жвала, судорожно дергающиеся в пустом воздухе. Существо неумолимо вылезало на поверхность, и через секунду они увидели жуткое создание целиком.
– Муравей! – невольно прошептал Мэйсон. – Крылатый муравей.
