Владыка поднял худую руку, и толпа преклонилась пред ним. Мэйсон нашел место за толстым, лысым человеком в шерстяной накидке.
Из черного диска, висящего над головой, раздался бесстрастный металлический голос. Мэйсон осторожно поднял голову. Прибор, – возможно, усилитель голоса, – наверняка казался очень странным Эриху и остальным.
– Я заключил под стражу Аласу, вашу королеву, – бесчувственно сказал голос. – Долгое время она была моей заложницей, с тех пор,
как я узнал, что она замышляет бунт против меня. Я предупреждал вас, народ Аль Бекра, что при первых признаках восстания она умрет. Ну… таких попыток не было. Я вынужден это признать.
ЗАГАДОЧНЫЕ глаза владыки пробежали по коленопреклоненной толпе. Мэйсон быстро опустил глаза, заметив, что прощупывающий взгляд приближается к нему.
– Тюрьма Аласы выставлена на всеобщее обозрение, чтобы служить напоминанием. Тем не менее, трогать ее запрещено. Приказ был нарушен, – снова заговорил бездушный голос.
Голова Греддара Клона склонилась на секунду. У входа в туннель рядом с возвышением появился робот, его рука-щупальце обвилась вокруг шеи девушки, идущей рядом, – девушке, возможно, было лет двадцать, темные глаза слегка выпучены, а волосы испачканы засохшей кровью. На ней был простой белый халатик, порванный и грязный.
Металлическое яйцо, висевшее над возвышением, опустилось ниже. Его серебристый цвет изменился. На поверхности заиграли все цвета радуги. Потом яйцо сделалось вдруг прозрачным, как стекло.
Внутри была девушка.
Мэйсон почувствовал, как шумер легонько толкает его локтем.
– Аласа – наша правительница, – прошептал Эрих.
Она лежала внутри прозрачного гроба, глаза были закрыты, темные волосы колечками обрамляли привлекательное лицо цвета слоновой кости. В девушке была странная эльфийская красота, а облегающее зеленое одеяние усиливало это впечатление. Мэйсон смотрел, затаив дыхание. По толпе пробежало едва заметное движение.
– Прикосновение к тюрьме Аласы карается смертью, – холодно донеслось из диска. – Пусть никто не отводит взгляд.
Роботы крепко держали девушку в белой одежде. Другие машины принесли странное устройство. Они сорвали с нее халатик, полностью обнажив стройное тело пленницы. Вскрикнув, она тщетно попыталась вырваться.
Но роботы были слишком сильны. Десяток дисков, прозрачных, как стекло, прижались к телу девушки, цепляясь, по-видимому, на манер присосок. От них к громоздкой машине на возвышении тянулись гибкие трубки.
