Мэйсон кивнул.
– Как в Риме, – заметил он, но собеседник лишь вопросительно посмотрел на него.
Затем археолог вспомнил, – о Риме не будет ничего слышно еще несколько тысяч лет. Быстро сняв с себя одежду, Мэйсон нацепил набедренную повязку и набросил на плечи накидку. Эрих протянул ему кинжал.
– У меня нет ничего лучше, – извинился он. – А ятаган нужен мне самому.
Выводя Мэйсона в коридор, он продолжал говорить:
– Что касается Владыки, я не знаю, откуда он прибыл. Когда-то Аль Бекр был раем. Затем пришел Греддар Клон, и его магия поработила нас. Так получилось, что в то время я как раз убежал из Ниппура и оказался в Аль Бекре. – В этот миг его мрачное лицо
озарилось зловещей радостью. – Когда мой караван попал сюда, тут правила Аласа. Затем внезапно появился Греддар Клон. Я не видел этого. Некоторые говорят, он возник из воздуха средь бела дня. Он сделал себя правителем, а Аласу взял в заложники и стал держать ее в заключении. Он превратил это место в город страха. Оглянись! – Эрих вытянул руку в сторону коридора, освещенного зеленым светом. – Аль Бекр не был так уж прекрасен и совершенен, но сейчас жизнь тут походит на существование под землей вместе с дьяволами! Ну, в любом случае, теперь этот город – не место для людей. Кроме меня… никто не сможет сбежать отсюда. Некоторые пытались и умерли. Рабы Греддара Клона повсюду.
Проход стал шире. За ними раздались быстрые шаги. Мэйсон почувствовал, как шумер слегка подталкивает его локтем. Мимо пронесся металлический робот. Если он и заметил их, то не подал виду. Издалека донесся топот множества ног. Прозвучал колокол.
Эрих выругался, выкатив глаза, он попытался найти место, где можно было бы спрятаться. Мимо прошли еще роботы. Мэйсон схватился за кинжал.
– Нет! – Шумер схватил его запястье, заставляя убрать руку, а его голос был тихим и повелительным. – Здесь опасно, но мы сумеем сбежать. Идем!
Он ускорил шаги.
МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ люди шли дальше, руки-щупальца болтались, выпученные глаза настороженно смотрели по сторонам. Лязг их ног заполнил весь коридор. Колокол прогудел еще раз.
– Он собирает жителей на общегородской совет, – сказал Эрих. – Там обязаны быть все. Сейчас у нас не получится найти тебе убежище. Придется подождать…
Через пять минут они вошли в большое помещение с высоким потолком, где не было ни единого окна. Огромная пустота зала из белого камня вселяла трепет. Освещение создавалось уже привычными зелеными стержнями. Помещение опоясывали туннели. Из них выходило множество мужчин и женщин, изредка встречались и дети.
