– Вася? Не знаю… Наверное…
– Дяденька командир, а где мой папа? – ко мне подошла маленькая, лет пяти, девочка.
Я, честно говоря, растерялся и даже не сразу сообразил что ответить. Она, тем не менее, доверчиво глядя на меня, продолжала:
– Мама говорит, что он сражается здесь. Тогда почему он не приходит к нам? Он, что ли, занят?
– А как у твоего папы фамилия? – наконец, нашёлся я.
– Лейтенант Яковлев.
Опустившись на корточки, ответил серьёзному маленькому человечку:
– Ты знаешь, я здесь боец новый, – только сегодня ночью пришёл. Поэтому, извини, но папу твоего пока не встречал. Думаю, он действительно занят, раз не приходит. Но ты не беспокойся, – когда встречу твоего отца, – обязательно передам, чтобы зашёл. Договорились?
– Хорошо. А ты не забудешь?
– Ну что ты! Обещаю!
– И не дашь немцам нас убить? Мама говорит, что они хотят, чтобы мы умерли.
– Нет! Больше никто из вас не умрёт! – вставая, горячо заверил я девочку.
Гаврилов, наконец, вспомнил зачем мы здесь:
– Товарищи женщины! Командование считает, что далее вам здесь находиться нельзя. Мы… Мы, к сожалению, не в силах обеспечить вам защиту… Поэтому, утром вы покинете форт.
Новость потрясла обитателей каземата: женщины зашумели, сразу заплакали дети.
– Да как же мы вас оставим? – всплеснула руками Клавдия Ивановна, – В плен, значица, сдаваться? Вы – здесь, а нам, – к германцу идти?
– А кто за ранеными будет ухаживать? Да как мы мужей бросим? Немцы нас расстреляют! – понеслись выкрики со всех сторон.
– Тихо! – рявкнул Гаврилов, – Прекратить базар!
Шум не сразу, но стих.
– Разрешаю остаться только тем, кто состоит на службе и имеет воинские звания! Остальные уйдут. Это приказ и он не обсуждается! – повысил голос майор, пресекая возникший было снова ропот, – Ваша главная задача, – спасти детей. Здесь, в форту, их ждёт неминуемая гибель. Да и нам будет легче сражаться, зная, что вы в безопасности. Сейчас, – пять утра. На сборы и прощание, – даю два часа. В семь, – выход. Готовьтесь.
Женщины снова загомонили, окружив нас с Гавриловым. Майор ещё раз объяснил, что их с детьми выход, – дело решённое. Кому уходить и кому оставаться, – решит ответственный за эвакуацию, который вскоре сюда прибудет. С огромным трудом вырвавшись из гудящего, как улей, каземата, мы направились к штабу.
– Та девочка… Она говорила, что её отец, – лейтенант Яковлев, кажется. Ты не знаешь где он?
– Погиб во время попытки прорыва, несколько дней назад. Жене-то сказали, а та, видимо, дочери сообщить правду не смогла…
