После бани его определили на постой в общинную избу. Оно и понятно, никто не станет впускать в свой дом – считай, свой мир – невесть кого. Старый расстелил пенку, так понравившуюся Дане, и моментально уснул.
Во сне он видел свою команду. Четвёрка то рыскала вокруг логова деструктора, не в силах уйти, то сражалась с мутантами на потеху захватившему их чужеродному разуму. Старый силился помочь, но руки не слушались, и Винторез плясал в них, выдавая осечку за осечкой.
Сжимая нож, сталкер брёл к дому, еле переставляя ватные ноги. Слишком медленно, чтобы успеть добраться до врага раньше, чем его ребята погибнут в схватке с защищавшими свои жизни мутантами. Где–то детский голос кричал неразборчиво, звал за собой, и Старый вертел головой, силясь понять, куда идти.
Тяжёлый сон давил, душил и ввергал во тьму, откуда на сталкера глядел фиолетовый зрачок, притягательный в своей красоте. Миг, и джунгли возникали перед бывшим снайпером, вставали вокруг. Лай спущенной своры гнал прочь, чего не бывало никогда в жизни. И он бежал, сломя голову.
Пенка, исправно служившая постелью и дающая отдых, вспухла горбом, смялась под размётанным телом. Берцы своротили ножку лавки, ломая её, застучали по полу так, что выводок общинных домовых порскнул прочь, забиваясь под защиту очага.
Детский крик настиг сталкера и в джунглях. Тот остановился, будто налетел на стену, и медленно обернулся. Лай не утихал, собаки срывались на хрип где-то там, в пяти минутах ходьбы. Скоро они будут здесь, надо бежать! Но голос звал, и Старый не двигался с места.
Слабые руки обхватили мощные плечи, обтянутые комбинезоном, встряхнули, раскачивая неподъёмное тело. Разлепив веки, Старый увидел напуганную Дану, склонившуюся над ним.
Истошный лай собак заставлял сморщиться от пульсирующей боли в правом виске. Немилосердное пробуждение после тяжёлого сна превратило тело в набитый ватой мешок, руки и ноги налились тяжестью, в груди ворочался ком тошноты, грозящий перекрыть горло, хоть воздуха и без того не хватало.
Рывком подняв непослушное тело, сталкер подавил стон и добрёл до кадки с водой. Чистая, живительная влага полилась в рот, пробила дорогу в пищевод и охладила горящее нутро. Старый вытер со щетинистого подбородка пролитые капли и наконец обратил внимание на дёргавшую его за рукав девчонку.
– Дядька Старый, на городище напали! – кричала Дана. – Какие-то люди пытаются сломать ворота!
Сталкер помотал головой и вылил новый ковш прямо на макушку.
