Передо мной распахнулось бескрайнее чистое небо цвета яркой лазури. В голове вдруг все прояснилось, желудок резко скрутило от страха, а из горла вырвался испуганный нечеловеческий вопль. Я поняла, что неизбежно падаю в ту самую реку!
Спустя несколько секунд полета я рухнула в бушующий поток, ощутив сильную боль в затылке. Вода была тут повсюду: она затекала в уши, забивала рот и нос. Кислорода категорически не хватало. Я пыталась сделать вдох, но вместо этого лишь испуганно заглатывала жидкость. Барахтаясь изо всех сил, я в панике ощутила, как перед глазами начинают разбегаться разноцветные круги. Еще несколько бесполезных попыток вынырнуть наружу и мое сознание вдруг резко погрузилось во тьму…
***
Сначала появилась боль… Ноющие мучительные вспышки яркими молниями методично врывались в мой мозг, заставляя конвульсивно вздрагивать все тело. Я медленно приоткрыла глаза. Я все еще жива?..
Моему взгляду предстал длинный, пологий песчаный берег. Я лежала на мокром иле лицом вниз, чувствуя, как ледяная вода колышется где-то в моих ногах. При каждом судорожном вдохе в мой нос забивался мощный запах болотной тины и лягушек.
С усилием приподняв голову, я ощутила стремительный шум крови в ушах, перебивающий болезненные спазмы. Я медленно привстала на согнутых локтях и осторожно подтянула к туловищу непослушные отяжелевшие ноги. Позади послышался звонкий звук воды, стекающей с моих онемевших от холода конечностей.
Вцепившись пальцами в слизкий ил, я поползла вперед, по-черепашьи тихо преодолевая расстояние. При каждом моем движении по голове словно кто-то беспощадно стучал гигантским тупым молотом, высекая в голове болезненные снопы искр. Но, не обращая внимание на адские мучения, я все же продолжала двигаться. Нужно скорее добраться до чертового склона и осмотреть территорию! Возможно, неподалеку есть люди…
Затылок беспощадно припекал ослепительный солнечный диск, высоко висящий на безоблачном небосводе. В горле все саднило от сухости, безумно хотелось пить. Я вдруг вспомнила, что на спине у меня был рюкзак с запасом пресной жидкости.
Неловко плюхнувшись на ягодицы, я медленно стянула с плеч сырую котомку, больше всего сейчас напоминавшую отслужившую свое половую тряпицу. К счастью, вода была на месте. Я достала желанную бутыль и, открыв ее трясущимися руками, принялась большими жадными глотками утолять нахлынувшую жажду.
В глазах все неожиданно потемнело и поплыло. Руки стали такими безвольными и неуклюжими: пальцы разжались и до ушей донесся глухой звук падающей на песок пластиковой бутылки, из которой с тихим хлюпаньем хлынула вода.
