Трещина стала медленно расширяться. Кусок скалы, поворачиваясь вокруг своей оси, открывал проход вглубь горы.
– Ух ты! – восхищённо выдохнула Лисси.
– Давайте не мешкать, друзья, – поторопил гном. – Думаете, Врата будут открыты до заката?
Спутники, под предводительством Тангора, один за другим вошли в расщелину и оказались в огромной пещере. Воздух здесь был, вопреки ожиданиям Эннареона, довольно свеж. Тем не менее, ступив под сень камня, эльф сразу помрачнел.
В дальней стене высились ещё одни врата, на сей раз никак не сокрытые. Огромные, сработанные из базальта, они были отделаны металлом и украшены рунической вязью.
Пока все озирались, рассматривая пещеру, Тангор набрал в грудь побольше воздуха и завопил:
– Эй, стража! А ну, отпирай!!!
– Вряд ли через этот камень нас услышат, – заметил Эллагир, однако в этот же момент створки ворот дрогнули и начали открываться.
Удивительно, но эта массивная конструкция двигалась почти без шума.
– Строители позаботились о том, чтобы до стражников долетал каждый звук из этой пещеры, – с гордостью проговорил гном.
– А зачем же ты так орал? – возмутилась Альрин. – У меня даже уши заложило!
– Ну… Надо было произвести на вас впечатление! Добро пожаловать в Королевство Румхир, – театрально взмахнул рукой Тангор и первым устремился вперёд.
В подгорном мире оказалось неожиданно светло, почти как снаружи. Благодаря сложнейшим сплетениям искусно огранённых кристаллов, падавшие на склоны горы лучи солнца легко сюда проникали.
Альрин ожидала, что в пещерах будет страшное эхо, но, верно, гномы умели строить так, чтобы уберечься от лишнего шума.
– Мы сейчас почти в самом сердце горы, – пустился в разъяснения Тангор. – Здесь мало народа. А вот на первом ярусе, где расположены Главные Врата, очень шумно и не протолкнуться!
– А это какой ярус? – немедленно влезла с вопросом Лисси.
– Сто двадцать второй, вниз.
Все восхищённо выдохнули, представив, сколько сил надо было положить, чтобы создать из гранитной тверди целый мир.
– Ну что? Даже любителя солнечных полянок мне удалось привести в восторг? – ехидно осведомился Тангор, кинув взгляд на Эннареона.
– Не тебе, а этому месту, – спокойно возразил эльф. – Оно целиком – сплошной памятник трудолюбию и долготерпению твоего народа. Но это вовсе не значит, что мне тут по душе.
– Подожди, вот увидишь Гостевой Чертог, – ухмыльнулся гном в бороду. – По-другому запоёшь!
– Веди, – покорно вздохнул Эннареон.
– Нам нужно попасть на сто пятьдесят пятый ярус, вверх, – задумался Тангор. – Потребуется воспользоваться несколькими подъёмниками. Пошли?
