– Там в лесу, Вы были? – прошептала она, пытаясь все вспомнить.
– Да, – ответил глухо мужчина.
В следующий миг он протянул руку и положил свою сухую широкую ладонь не ее лоб. От его прикосновения Катя напряглась и испуганно пролепетала:
– Не надо…
– У Вас все еще жар, – заметил мужчина. – Хотя и не такой сильный уже. Как Вы себя чувствуете? – озабоченно спросил он, смотря на бледную девушку.
– Голова очень болит и горло, – прошептала Катюша.
Только после этих слов Катя как будто пришла в себя и осознала, что перед ней живой человек, а не лесной дух, как ей померещилось, едва она пришла в сознание.
– Кто Вы? – невольно вымолвила девушка.
– Я охотник. Живу здесь в лесу. Меня Иваном зовут, – ответил просто мужчина, убирая руку с лица девушки.
– Вы живете один, здесь в лесу?
Чуть прищурившись, мужчина произнес:
– Да.
– Иван…, – замялась Катюша. Ей было неудобно звать его только по имени, и она хрипло добавила. – А полностью Вас как величать?
– Иван Алексеевич.
– Иван Алексеевич, а деревня какая-нибудь есть поблизости? – напряженно спросила Катюша, ощущая, что ей становится не по себе от осознания того, что она находится в лесу одна с незнакомым мужиком.
– Нет. Ближайшая деревня отсюда очень далеко. Почти десяток верст будет через болото. А если по чаще идти, еще больше. – Он чуть помолчал и добавил. – Вам нечего бояться. У меня Вы в безопасности. – Его грудной низкий голос словно лился и завораживал. Катюша пару раз моргнула, и ей стало не по себе от его горящего неотрывного взгляда.
– Благодарю Вас, – пролепетала девушка тихо. – Если бы не Вы, они…
Она замялась, и ее красивое личико исказилось гримасой боли.
– Вас хотели убить? – тут же подхватил Иван, напряженно всматриваясь в ее чудные яркие голубые глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами. – Почему? Кто эти люди?
Катя молчала и, лишь поджав губки, смотрела на него.
– Я не могу об этом говорить, – напряжено пролепетала девушка, и перевела взгляд в сторону, ибо мужчина, уже почти неприлично разглядывал ее лицо, и от этого ей становилось не по себе.
Большая просторная деревянная изба освещалась тусклой лучиной. Тепло исходившее от затопленной печи, было душевным и ласкало бледные щеки Катюши. Занавеска, висевшая в другой стороне комнаты, отгораживала треть пространства деревянной избы. Дубовый стол у окна, сундук, шкаф и пара лавок, составляли убогое убранство жилища. На противоположной стене она заметила ружья, пистолеты, а так же холодное оружие.
