— А еще раньше? — предположил Эдвин, но тут же одернул себя, граф не стал бы так мудрить. — Впрочем, не важно. У меня есть способ, который устроит всех сразу. Мне пора уходить, но сделайте вот что: напишите слова пастух и производные на всех известных языках.
— Это займет время… — замялся старик.
— …и деньги, — продолжил за него Эдвин. — Я заплачу вдвое больше, если все будет готово сегодня.
Переводчик при словах о деньгах повеселел, а когда Эдвин выложил на стол аванс — вообще расцвел.
— Будет сделано! — молодцевато подскочил он, и принялся прощаться.
Маг же отправился к командиру отряда с мыслями, что переводчику он переплатил, не стал бы пожилой человек так радоваться обычному заработку. Стоило ему пройти первые минуты к месту расположения участников экспедиции, как мысли направились в другое русло. Его волновало два вопроса: «какая фамилия у второго человека?» и «как потянуть время, чтобы его найти?». Шепард четко дал понять, что задержек он не потерпит.
— Я задержек не потерплю! — заявил Шепард, как только маг осторожно намекнул на еще одни сутки.
— Да не успею я за полдня отобрать оптимальный состав, — попытался Эдвин еще раз.
— Тогда я тебе помогу, — решительно заявил Шепард. — Маги должны быть единой командой, а это требует тренировок. На этапе подбора медлить не будем.
— Кхм, а в какой команде я буду?
— В смысле?
— Ну… мы идем в опасное место, отряд разбит на группы… в какой группе буду я?
— Хм, — задумался командир. — Ни в какой.
— Я пробрался в это место самостоятельно, — напомнил молодой маг. — А потом на дуэли…
— Видел я твою дуэль, — отмахнулся Шепард.
— Что скажете? — заинтересовался Эдвин. Мнение опытного боевого мага могло многое сказать о его способностях.
— Ты когда-нибудь видел, как дерутся пьяные дети? — вдруг спросил Шепард.
— Кхм, — подавился от неожиданности молодой маг. — Нет. А какое отношение это имеет… А, я понял.
— Вот и я хотел бы забыть это зрелище, — все еще витал в воспоминаниях командир. — Ты не уровень магов, которые действуют в группе. Выступаешь как проводник, и тебя охраняют. На этом твои полномочия всё.
— Ладно, — спокойно произнес молодой маг, хотя сравнение с «пьяным ребенком» было немного обидно. — Тогда давайте приступим к нашим кандидатам.
Эдвин, понятное дело, не занимался изучением всех кандидатов досконально, но что-то помнил. Сперва он выдал свою идею взять больше магов земли и целителей. Первые необходимы не только в бою, хоть и в нем они хороши. Помощь магов земли (пусть и не уровня графа) будет играть важную роль в путешествии. А в бою в городе, который состоит из камня, магам будет намного проще.
