- Ах, Эльза, - сказал Маг. - В тебе все то же очарование, что и прежде.
- Обманщик, - со счастливой улыбкой ответила Эльза.
- Вспомни, Эльза, весь факультет обожал одну тебя, - продолжил Маг. По крайней мере мужская половина. Я тоже пытался привлечь твое внимание, но куда уж! Там были кавалеры и получше.
- Весьма любопытно, - вступил в разговор Гюнтер Штифель. - Ничего такого я не заметил.
- Еще бы! Когда на втором курсе появился ты, ни у кого не осталось шансов. Ты же пришел после военного училища, прямо в форме. Одни сапоги чего стоили! Шансов не осталось даже у того парня, как там его звали, Эльза, ты не помнишь? Он учился с нами недолг
о. Ты им явно интересовалась!
- Ахим, - смущенно улыбнулась Эльза.
- Точно! Ахим. Что поделаешь, женщинам всегда подавай что-нибудь особенное!
- И что же такого особенного было в этом Ахиме? - спросил задетый Гюнтер.
- Было кое-что, - улыбнулся Маг. - Помнишь деревянные часы в актовом зале? Резные, под старину.
- Помню, и что же?
- Это его работа.
- Ну и ну! Врач, он же резчик по дереву! Интересно, что же из него в конце концов получилось?
- Понятия не имею, - сказал Маг.
- Не иначе как навострился делать классные костыли, - проворчал полковник.
- Полагаю, ты к нему несправедлив. Ах, друзья, какое было время! Мы были молоды и, конечно же, все поголовно гении, все влюблены в генетику. Мы называли ее царицей мира! Но увы, пути расходятся уже в самом начале. Талант диктует свой собственный путь.
- Действительно, - подтвердил полковник. - Вот и ты у нас, можно сказать, переквалифицировался. Эльза, ты еще не знаешь, а мне Рудольф по дороге сообщил, что он теперь маг высшей квалификации. Оправдал наконец свою фамилию!
- Руди! Неужели? Но ты, конечно, белый маг?
- Надеюсь, что так. Здесь же нет такой четкой границы, как хотелось бы. Короче, смотря у кого в руках магия! Как, впрочем, и наука.
Время было позднее. Маг поднялся из-за стола:
- Мне пора, друзья мои. Прекрасный был прием!
- Оставайся у нас, Гюнтер! - воскликнула Эльза.
- О, нет, не стоит беспокоиться. У меня забронирован номер в гостинице, а до нее отсюда пешком минут двадцать.
- Я отвезу тебя, -сказал полковник.
Эльза протянула Магу руку. Тот пожал ее... и замер. Улыбка сбежала с его лица. Он все держал руку Эльзы, но держал ее как-то странно: будто измерял пульс. Лицо его стало жестким.
- Дай мне вторую руку, Эльза, - медленно и четко произнес он.
Эльза неуверенно протянула руку. Полковник нахмурился и подошел ближе.
