— Хлопцы, надо быть наготове, — предупреждал комбриг партизан.— Наготове, говорю, потому что связные с часу на час явятся. Эх,— вздыхал он, — и ударим, хлопцы, напоследок!
Андрейка неотступно следовал за Мартыном и жадно прислушивался. Прислушивался не так к его словам, как к оттенкам голоса, в котором чем дальше, тем более отчетливо слышались радостные нотки.
А радовался и одновременно волновался Мартын не случайно. Для этого были свои основания. Комбриг как следует подготовился к встрече с наступающей Советской Армией; послал надежных связных, а Смоляны — районный центр — незаметно окружил отрядами своего партизанского соединения. Расчет был прост: связные проберутся к наступающим войскам, сообщат им о планах комбрига и принесут ответ. А тогда...
И как Андрейка ни старался завладеть вниманием Мартына, ему это не удавалось. Парнишку даже досада брала, и горькие мысли нет-нет да овладевали им...
Вот и теперь вспоминает Андрейка ту минуту, когда, усталые и радостные, вернулись связные. Старший из них — это Андрейка отлично помнит и сегодня — быстро подбежал к Мартыну и по всем военным правилам доложил, что командование Советской Армии знает о партизанском соединении и полностью утверждает его планы. Несколько последних слов связной сказал Мартыну так тихо, что Андрейка ничего не расслышал, но по выражению липа своего командира понял, что сообщение было приятное. Почувствовал он это и позднее, когда Мартын оглядел всех радостными глазами и уже привычным отцовски-ласковым голосом сказал мальчику:
— Пойдем, Андрейка, нас с тобой дела ждут. Отдохнем, подумаем, и тогда...
Андрейка старался не докучать Мартыну расспросами.
Но едва они пришли в свою землянку, как Мартын привлек к себе Андрейку и, поцеловав в голову, сказал:
— Ну, брат, войну кончать будем... Довольно, насиделись мы с тобой в лесах да в землянках... Сегодня выходим на простор...
Овладев важным узлом Шумичи, наступающие части Советской Армии направились немного левее, к другому, не менее важному городу — Случь. Там они должны быть не позднее пяти часов. Первые удары по Случи безусловно встревожат и смолянский гарнизон, который будет ожидать наступления именно оттуда. Этот гарнизон предстоит разбить силами партизан.
Но громить его необходимо тогда, когда в гарнизоне начнется паника, вызванная ударами частей Советской Армии, наступающих на Случь.
В отличном, приподнятом настроении Мартын рассказал обо всем этом Андрейке и начал чуть ли не ежеминутно посматривать на часы.
