Бой уже утихал. Вокруг здания комендатуры валялось много трупов оккупантов. Партизанские отряды собирались на четырех прилегающих к небольшой площади улицах. Впереди себя они вели многочисленных пленных немцев, а несколько подальше несли своих товарищей, павших в бою. Легко раненные шли сами.
Группа Мартына подошла к самому особняку коменданта Краузе. Андрейка заметил, что дверь, ведущая из комендатуры во двор особняка, распахнута. И тут же он увидел самого коменданта под охраной партизан. Согнутый, охваченный страхом палач казался сейчас мальчику ничтожным и жалким. Он исподлобья глядел на победителей, и глаза его горели звериной ненавистью.
— Он!— повернувшись к Мартыну, взволнованно сказал мальчик.— Дядя Мартын, это и есть комендант Краузе!
Андрейка не скрывал своей радости. Наконец-то тот, кто издевался над ним, в руках партизан! Андрейке показалось даже, что Краузе, заметив его, вздрогнул. Андрейка не смог удержаться и спросил у Мартына:
— Будете судить?
Комбриг кивнул в ответ.
К Мартыну подошел Сергей Жаркевич. Плечи его опустились, лицо почернело от пыли и копоти, но глаза сияли необыкновенной радостью.
По-военному строго приветствуя командира бригады, он сказал:
— Отряды в сборе. Какое будет приказание?
— Действовать по намеченному плану, — ответил Мартын. И, немного подумав, добавил: — Коменданта усиленно охранять. Освобожденных — как они сами захотят.
— Я уже говорил с ними. Не хотят расходиться по деревням.
— Тогда — в отряды.
— Этого только и просят. — И озабоченный начальник штаба приказал позвать к себе всех командиров отрядов.
Операция успешно завершилась. Можно, да и время было возвращаться на свою лесную базу.
Всходило солнце. Поотрядно строились партизаны.
Мартын и Андрейка повернулись лицом к востоку и несколько минут молча вглядывались в прозрачные дали.
С той стороны, откуда всегда поднимается солнце, повеял легкий ветер, донеся с собой отзвуки далекой канонады.
I
Сколько было волнений и радости!
Советская Армия наступала. Надежды на встречу с отцом наполняли Андрейку ликованием. Он ждал этой встречи, считая дни.
Хоть и подрос он, но еще вон как шустро бегал вокруг дядьки Мартына, засыпая его вопросами:
— А мы пойдем дальше? А мы встретимся с бойцами?.. А до Берлина сколько дней надо идти?
Мартыну не очень хотелось отвечать на вопросы Андрейки. Озабоченный и задумчивый, он ходил от отряда к отряду, мало обращая внимания на незначительные, посторонние мелочи.
