Тот сначала легонько толкнул его в плечо. Лан перехватил руку и уперся. Зурр навалился всей тяжестью тела и вдруг вместо сопротивления почувствовал рывок вперед, и вот уже оба на земле. Мелькают руки, ноги.
Ребята суетятся вокруг, приседают, заглядывают, кто первым прижмет соперника коленом.
Мальчишки рады бы помочь Лану, да нельзя: поединок.
Зурра не любят, сторонятся его в играх, потому что, рассвирепев, он забывает о своей недюжинной силе. Над ним посмеиваются за косноязычие и тугодумие.
Лан же заводила всех развлечений, всеобщий любимец и весельчак.
Но в этот раз ему не повезло. Зурр крепко ухватил Лана сзади и опрокинул на землю, придавив коленом.
— Лан на земле, вах-ха! Зурр будет лучший охотник!..
Потом, усталые и разморенные теплотой, долго лежали мальчишки на пахучем ворохе листьев и веток, и писклявые голоса малышей то уплывали в дремотную даль, то назойливо звучали где-то совсем рядом, над самым ухом.
От отчаянного визга Лан и Зор вскочили одновременно.
То, что увидели они, было страшно. Несколько крупных серых волков, и среди них особенно громадный с седой мордой, отбив кучку малышей от остальных, неторопливо гнали их вверх по ручью, в то время как другая часть стаи обходила беглецов со стороны холма.
Ребятишки рассыпались по склону и ничего не видели, кроме своих преследователей, страшных зверей, от которых, казалось, невозможно убежать.
Остальные малыши в сопровождении Муны и Ляды с истошными воплями мчались к жилищу.
Мельком глянув на сверстников, замерших в растерянности, Лан издал боевой клич ломким от волнения голосом.
И вот уже вся ватага, схватив что было под рукой, с воинственными криками бежит на выручку мальчишкам. На бегу они швыряют камни вдогонку волкам, но слишком далеко, и камни не долетают.
Из-за пригорка навстречу детенышам выскочила вторая группа волков, и обезумевшие от страха малыши резко повернули вправо, к ручью, по крутому склону.
Мгновение, и один из мальчуганов, оступившись, кувырком покатился по откосу, и в следующий миг ближний к нему волк бросился на упавшего.
К этому времени расстояние между волками и преследующими их подростками сократилось настолько, что несколько камней упали среди зверей.
Камни и отчаянные крики заставили волков неспешно отступить.
Лан видел, как один крупный волк — это был Меченый, со светлым шрамом на плече, — легко уносил за пригорок тельце маленького соплеменника.
«Тот самый, что унес моего брата», — мелькнуло в голове Лана.
