— Оно, — сказал Этто Шик, — своего рода естественный излишек. Природа в своей слепой творческой силе творит больше, чем вписывается в эстетику.
— И куда теперь мы с этой штукой? — спросил Аз. — Мы же не можем просто оставить ее тут.
— Мы возьмем ее с собой, — объявил Этто, — возможно, она нам пригодится в следующем небесном квадрате.
— А если там, — воскликнул Аз, — тоже вместо нехватающей звезды, не дай бог, обнаружится лишняя, то у нас на шее окажутся две! И, может статься, еще одна в следующем квадрате. Куда нас это заведет?
— Не нужно сразу предполагать худшего, — сказал Этто. — Расчеты теории вероятностей говорят, что в целом все само собой уравновешивается.
— В целом, может быть, и да, — проворчал Аз, — но мы не можем до тех пор таскать с собой все лишние звезды.
Этто тем временем прислонился к антенне, скрестил руки на груди и просветленным взором уставился на созданное им созвездие. Чтобы ему не мешать, Аз примолк, вынул из кладовочки шезлонг, поставил его на другом краю крыши ракеты и комфортно в нем устроился; так оба провели какое-то время — каждый в собственное удовольствие, Наконец взгляд Этто упал на планету, которая все еще терлась подле ракеты, как будто получивший нагоняй ребенок.
— Но ее действительно нельзя так оставлять, — сказал Этто.
Аз Нап, который успел погрузиться в приятную дрему, не спеша открыл глаза и немного подумал.
— Так и быть, — наконец сказал он, — возьмем ее с собой. Но в следующем квадрате неба проверяем заранее, не останется ли лишних.
Возразить на это было нечего; Этто ничего и не возражал. Аз сложил шезлонг, протолкнул его через люк в крыше и уложил в кладовку. Затем он начал возиться с вычислительной машиной: если они хотели взять планету с собой, то должны были подвесить ее на гравитационном луче, а такой луч следует рассчитать. Но это для машины было пустяком; она быстро выплюнула нужную комбинацию чисел. Аз прокричал их шефу, который все еще стоял на крыше, и, как только он настроил свою тросточку, ракета и звезда оказались соединены прочной гравитационной нитью. Затем он забрался к Азу в кабину управления, которая больше походила на неприбранную студенческую комнатку, и присел на одну из двух стоящих вдоль нее кроватей.
— Все готово? — спросил Аз.
Этто кивнул.
— Тогда поехали! — закричал Аз и нажал на стартер. Запустив двигатели, он посмотрел на спидометр. — Да эта планетка словно гиря на ноге, — заметил он, — на полной мощности мы идем только с половинной скоростью.
