— Именно так. И мы должны воспользоваться этой недолгой исправностью.
Как только робот снова принялся прыгать, Этто для проверки тут же пожелал, чтобы его проводили к хозяевам этой планеты.
Робот проскрипел: «К вашим услугам!» и запрыгал прочь. Через несколько метров он перестал подпрыгивать, сообщил: «Я вышел из строя!», но продолжил шагать дальше в выбранном направлении.
Аз поспешно заблокировал ракету, сунул автомат в рюкзак и последовал за Этто и роботом.
— Похоже на то, — сказал Аз своему шефу, — что в состоянии поломки у робота не действует только приемник команд.
— И потому он в этом состоянии не подчиняется действию моей трости, — подтвердил Этто. — С другой стороны, в рабочем состоянии он все воспринимает, однако заодно начинает подпрыгивать.
А так как робот только что начал прыгать опять, Аз спросил его, далеко ли им еще идти. Робот ответил, что это секрет, еще раз подпрыгнул и крутнулся вокруг себя, добавил: «Я вышел из строя!» — и двинулся дальше.
Земляне подозревали, что и вся планета была одним большим секретом, потому они воздержались от любых лишних вопросов и молча следовали за роботом, который через размеренные интервалы то прыгал, то шагал.
Некоторое время полюбовавшись на диковинного проводника по загадочной планете, Аз произнес:
— В сущности, это необычайно забавно.
— Что забавно? — спросил Этто.
— Сумасбродный робот. Такого смешного гида у меня в жизни не было.
— Робот не может быть смешным, — принялся поучать Этто, — даже если он сумасбродный. Только человек-сумасброд может быть смешон.
— Значит, мне нельзя смеяться над этим малым? — уточнил Аз.
— Нет, — вынес решение Этто, — над роботом не смеются.
— Жаль, — сказал Аз, — мне бы прямо сейчас посмеяться как следует, а то как-то на душе ужасающе странно.
— И у меня тоже, — сознался Этто. — Эта железная планета давит на сознание.
— Если бы это зависело от меня, — сказал Аз, — мы бы сейчас же развернулись обратно.
Однако делать это было уже слишком поздно, потому что робот снова начал подпрыгивать и проскрипел: «Теперь вниз!»
