— Чтоб тебе пусто было! — ахнул Аз.
— Не ругайся, — заметил Этто.
— Но космический корабль! Он оторвался и усвистал, как с тетивы сорвался!
Теперь и Этто глянул на корабль, затем на планету в нескольких метрах от носа ракеты, и сказал:
— Что-то здесь не так.
В этом не сомневался и Аз. Он почесал за ухом и уставился на планету, к которой стремился с такими усилиями и совершенно тщетно.
— Если нас тянул назад поврежденный корабль, — произнес Этто, — то теперь, когда он оторвался, мы должны бы воткнуться в планету, потому что двигатели продолжают работать на предельной мощности.
— Верно, я совсем забыл! — испуганно закричал Аз и хотел выключить двигатели.
Однако Этто остановил его и продолжал свои рассуждения:
— Но раз мы не сталкиваемся с планетой, хотя двигатели все еще работают, это означает не что иное, как то, что планета отталкивает нас, и как раз с силой, соответствующей силе наших двигателей, так что сейчас мы пришли к равновесию сил.
— Какая крайне отталкивающая планета! — воскликнул Аз. — Это ничего хорошего не обещает! Нам нужно немедленно распрощаться с этим страшилищем.
— Напротив, — сказал Этто, — отталкивающая планета — астрономическая редкость и заслуживает самого пристального интереса. Мы ступим на нее.
— А поврежденный корабль… — задумался Аз. — Мы же не можем оставить человечков на произвол судьбы.
— Насколько мы их узнали, — ответил Этто, — они станут покатываться со смеху над неожиданным поворотом событий.
Аз вынул комок воска из уха и вправду услышал быстро удаляющийся громовой хохот.
— Действительно, смешливый народец, — заключил Аз.
— Во всяком случае, — добавил Этто, — они на правильном пути. Раз их отбросило в точности вдоль линии их курса, они не смогут промахнуться мимо своей родной планеты. Так что нам больше незачем о них беспокоиться, и мы можем посвятить свое внимание этой планете.
К сожалению Аза, ему нечего было возразить. Поэтому ему ничего не оставалось, как только готовиться свести близкое знакомство с этой нисколько не притягательной планетой.
Как только была втянута порванная и пока что ненужная гравитационная нить, Этто попросил своего помощника рассчитать условия, необходимые для посадки. Аз достал из кладовки автомат и ввел в него задание. Машина ощутимо задрожала и задребезжала, но в итоге выдала нужную комбинацию. Этто перенес ее на трость и нажал кнопку разблокировки.
— Ну, — сказал гроссмейстер, — теперь все в норме, по крайней мере, в стометровой округе.
