Доронку же и Ерофея окружили татары, и они отбивались от ворогов, прижавшись спинами друг к другу.
— За детей и жен наших, Доронка!
— За землю родную, Ерофеюшка!
— Прощай, друг!
Не ответил Доронка — снес ему голову татарский меч.
Взметнулась над Ерофеем кривая татарская сабля.
«Вот и моя смертушка», — промелькнуло в его голове. Но рухнул татарин — русские ратники подоспели к Ерофейке.
Проходит час, а стрелы все летят, страшно трещат, ломаясь, копья, люди кричат каждый свое…
Передовой полк совсем поредел. Полегли первыми на поле брани простые русские люди.
Изнемогает Юрка. И совсем рядом с собой видит великого князя Дмитрия. Он сразу узнает его по высокому, могучему росту, черной окладистой бороде. Князь бьется с несколькими татарами. Один из них замахнулся копьем. Сейчас оно полетит в Дмитрия.
— Отступай к большому полку! — кричит ему великий князь, отбиваясь от наседавших на него татар.
Юрка пытается пробиться к великому князю. Бьется, желая заслонить от них Дмитрия Ивановича.
Откуда-то подоспела подмога. Юрка видит: князь вскочил на коня, потерявшего всадника.
— К большому полку! — кричит.
Теперь они все держатся вместе. Было дивно, как они еще уцелели среди этого ада.
* * *
…Мамай стоял у своего богатого ханского шатра, что поставили на самом верху Красного холма, и смотрел на битву.
Подле него находились ближайшие советники и телохранители.
— Почему наши конные полки не обходят русских? — грозно вопрошал Мамай. — Почему не сжимают в кольцо и не уничтожают?
— Великий хан, — отвечали советники, пряча от Мамая испуганные взоры, — речки, овраги, кустарники мешают нашей коннице окружить русских. Дмитрий потому и выбрал это поле…
— Бейте русские рати по частям! — нетерпеливо перебил Мамай.
Вдруг вспомнил Бегича и, прогоняя воспоминание, приказал:
— Бросьте на большой полк всю нашу силу!
Солнце показывало полдень, когда татары пошли на большой полк. Натиск татарской конницы был яростным: татары рвались в середину русских сил, туда, где развевалось великокняжеское знамя.
Воины большого полка не выдержали натиска — подались назад.
Особенно много стрел, копий, метательных ножей летело в Михаила Бренка — его приняли татары за Дмитрия.
Словно сама смерть вышла на Куликово поле и своей острой косой косила воинов, защищавших великокняжеский стяг. Последним пал под ударами мечей Михаил Бренок.
С ожесточением рубили татары древко русского знамени, и оно пало, как падали везде вокруг раненые и убитые воины.
