- Успокойтесь, сын мой.
Дон Алонсо открыл глаза и не увидел ничего, кроме звездной тьмы. Он поднял голову - перед ним стоял отец Габриэль.
В лице священника не было страха, и дон Алонсо, зная, что негоже и ему проявлять малодушие, постарался улыбнуться.
- Вы добрый католик, сын мой, но вы облечены и светской властью. Созовите людей на молитву.
Дон Алонсо отдавал приказания, а глаза его все пытались найти на наклоненном небосводе знакомые звезды, или ангелов, или демонов - хоть что-нибудь понятное.
Люди собрались на палубе, едва различимые в свете этого странного неба. Офицеры поднялись на корму и встали близ дона Алонсо - прямые, строгие, благочестивые.
Отец Габриэль выступил вперед.
- Дети мои!
Они слушали - и офицеры на мостике, и толпа внизу, - и дон Алонсо ощутил, как приходит к нему смирение. Смирение и вера.
И вновь возникло небо над головой и море по сторонам, ветер вновь надул паруса, показались вдали корабли эскадры. Дон Алонсо облегченно вздохнул и осенил себя крестным знамением. Все было в порядке, все были на своих местах. Не было только отца Габриэля.
II
Заперев за собой дверь каюты, Габриэль постоял, прислушиваясь, а потом вошел в стену.
В рубке было тепло и уютно, ему всегда нравилось сидеть в рубке дальнего космического крейсера "Св. Франциск", особенно когда никто не мешает и все спокойно. Сейчас, к сожалению, спокойно не было.
- База, - сказал он, - база, я "Св. Франциск". Неполадки в фантоматической системе.
- "Св. Франциск", слышу вас хорошо, - ответил динамик. - Помехи вызваны потоком жесткого излучения от сверхновой...
Пошли координаты, которые Габриэль на всякий случай запомнил. База, как обычно, все уже знала. Обидно: база намного дальше от сверхновой. А с крейсера была видна и всегда будет видна Большая Медведица. Ну, или Южный Крест.
- База, - сказал он, - а все-таки...
Это был очень давний спор, а база сейчас не хотела спорить.
- Не волнуйтесь, "Св. Франциск", больше неприятностей по курсу не предвидится.
Любопытно, как они могут быть настолько в этом уверены, если только что сели в лужу со сверхновой? До чего же здорово было бы, в который раз подумал Габриэль, если б на корабле был хороший астронавигатор!
- Все-таки, база, - сказал он, - зачем эта фантоматика?
- Вы знаете, "Св. Франциск".
Разумеется, он знал. Свободный космос, бесконечные пространства межзвездной пустоты, годы пути... Большой космос, дальний космос, Звездный мир, - как ни называй, это не для человека. Во всяком случае, не для современного человека с его утонченной психикой. Фантоматика в равной мере спасала от нервного расстройства и дона Алонсо, и самого Габриэля.
