* * *
На рассвете я проснулась от собственного хриплого стона. Боль была настолько сильной, что затрещала простынь, стиснутая сжавшимися от приступа ладонями.
— Тшш, я рядом, — тёплая ладонь Норта скользнула под ночную рубашку, прижалась к обнажённой коже и магия заструилась по телу, поглощая боль. — Спи.
Как ни странно, действительно снова погрузилась в сон, только какой-то тяжелый, давящий, затягивающий в черноту абсолютной Тьмы, разрываемый алыми вспышками пронзающей тело боли. Сквозь сон услышала, как распахнулась словно от удара дверь, затем с оттенком обречённости, прозвучало гневное:
— Я чувствую её боль. В чём дело? Кровь?!
Ответ я не услышала, утонув в вязком чёрном тёплом песке Хаоса, и чувствуя тепло ладони Норта… неизменно чувствуя его тепло, слыша его шепот, теряющийся в шепоте гонимых ветром песков, чувствуя его дыхание, растворяющееся в дыхании тёмных миров. Всё растворялось в дыхании тёмных миров… даже сами тёмные миры медленно таяли, исчезая в Бездне, а Бездна тонула, погружаясь во Мрак…
И там во Мраке, в мире где тьма была светлым временем суток, среди тёмных угрожающих скал, сияли два зелёных кошачьих глаза. Это было так удивительно — среди сумрака, ужаса и гибели, что-то маленькое, тёплое, живое. Я протянула руку, безотчётно поддавшись порыву прикоснуться к кошке, дотронуться, ощутить мягкость тёплого податливого тела, шелковистость тёплой шерсти… я же протянула руку к кошке, которая ждала, я ощущала это, моего прикосновения… Но вместо теплой шерсти я ощутила боль.
Боль!
Она скрутила всё тело, сжимаясь как пружина, и ударила разрядом молнии по нервным окончаниям. Она рвала мышцы, как дикий зверь, вонзая клыки все глубже. Она ломала кости, рвала сухожилия, била наотмашь судорогами. Кошка, кошечка, котёнок? Нет! Дикая тварь из глубин Мрака, с жестокостью оголодавшего хищника, против которого я была бессильна, как новорожденный ребенок.
И властный голос откуда-то издалека: «Дыши. Медленно, спокойно, дыши».
Вдох, и клыки зверя вонзаются глубже.
«Теперь выдох. Давай, Риаллин, выдох».
Не могла, я не могла, я…
«Выдох! Я сказал выдох, Риа!»
Я не могла… Я задыхалась от боли, дрожа всем телом и в ужасе смотря в зелёные светящиеся глаза кошки, горящие прямо напротив моих, глаза зверя, что рвал на части, глаза монстра, пришедшего в ярость от моей сущности.
И я вдруг поняла — кошка ощутила подмену. Зверь чётко определил, что кровь, текущая в моих венах, мне не принадлежит. Я была самозванкой в мире чистой силы, и эта сила ударила по мне со всей яростью обманутой стихии.
