В Австрии, кстати, существовало несколько фашистских течений. Одно из них, «Патриотический фронт», ориентировалось на Италию и желало сохранить независимость. Другое — нацисты, являлось филиалом германской НСДАП. «Патриотический фронт» уже в 1933 г. пришел к власти, распустил парламент, разогнал левые партии. Для политических противников были уже созданы концлагеря, туда отправили около 10 тыс. человек. Но нацисты требовали «аншлюса» — воссоединения с Германией. Устраивали провокации, манифестации, заговоры. И тоже попадали в лагеря.
До поры до времени Гитлера сдерживала позиция Муссолини, объявлявшего себя покровителем Австрии и «Патриотического фронта». Но совместные действия в Испании помогли преодолеть стенку между дуче и фюрером, они подружились. Дуче понял, что в союзе с Германией сможет получить гораздо больше, и судьба Австрии была решена. Гитлер начал вызывать к себе австрийского канцлера Шушнига, будто подчиненного. Позволял себе кричать на него, угрожать. Тот робел, шел на уступки. Освободил арестованных нацистов, допустил их в правительство. Но это лишь готовило почву для захвата.
12 февраля 1938 г. Гитлер в очередной раз вызвал Шушнига, под угрозой вторжения продиктовал условия. Ввести нацистскую партию в «Патриотический фронт» и назначить руководителя австрийских нацистов Зейсс-Инкварта министром внутренних дел. Шушнигу пришлось согласиться, но он попытался спасти суверенитет своей страны. Назначил на 13 марта плебисцит: хотят ли австрийцы сохранить независимость? Считал, что мировое сообщество увидит результаты народного волеизъявления, вмешается. Не тут-то было! В Вене разбушевались нацисты, Шушнигу пришлось уйти в отставку. Гитлер нажал на президента Австрии Микласа, вынудил назначить канцлером Зейсс-Инкварта. Тот сразу же пригласил германские войска, 12 марта они без боя вступили в Австрию.
Руководители нацистских спецслужб опередили армию. В одном самолете вылетели Гиммлер, Гейдрих, Мюллер и Шелленберг, в другом — команда эсэсовцев. Уже в 4 часа утра они приземлились в Вене, их встретили местные эсэсовцы под командованием Кальтенбруннера и Скорцени. По заранее намеченным спискам и адресам развернулись аресты. 13 марта, вместо назначенного плебисцита, в Вену въехали Гитлер и Кейтель. Толпы населения встречали их овациями и цветами. Многие действительно радовались, что они снова оказались в составе большой и сильной империи, а не в крошечном государстве. Те, кто думал иначе, благоразумно помалкивали. Или уже пребывали в местах не столь отдаленных.
