Итак. Легендарный гребец Вячеслав Иванов на старт четвертой своей Олимпиады не выходит.
Вместо него заявлен Виктор Мельников. Ну что же, в спорте такое случается сплошь и рядом. На смену ветеранам всегда приходят молодые талантливые и амбициозные. Это спорт, это организм. Стареем. Не Дорианы Греи.
Говорить о том, что у Виктора Мельникова было больше шансов на олимпийское золото, явно не приходилось.
И даже проигрыш Иванова на Союзе — тоже не показатель! Шла подготовка к олимпиаде — главному старту любого спортсмена. И любые другие соревнования (особенно в олимпийский год) расцениваются как старты в рамках подготовки к ОИ. Иванов к Олимпиаде был готов — но председатель Спорткомитета СССР Сергей Павлов посчитал иначе. Не спасла Вячеслава и выигранная предолимпийская регата.
Главным аргументом в пользу Мельникова стала гарантия золотой медали, которую дал тренер Виктора Аркадий Николаевич Николаев. В реальной истории обкакались обещалкины, Мельников стал только четвёртым. Но не об этом речь — тут дело в другом. Узнав, что Иванов не заявлен, МОК пошёл на беспрецедентный шаг. Такого не было ни до, ни после.
Было решено допустить Вячеслава вне конкурса! Мало того: в случае его победы, золотую медаль планировалось вручить и ему, и занявшему второе место гребцу.
Однако такой вариант Николаева опять не устроил. В ход был пущен уже знакомый «главный козырь», который так действовал на Павлова: «Если Иванов будет выступать, то гарантировать золото никто уже не может».
Пётр узнал об этой истории за неделю до отъезда спортсменов. Будённый, окопавшийся в Мехико, позвонил.
Вызвал Павлова. Ни кричать не стал, ни угрожать.
— Пишите расписку, что Мельников выиграет золото, а внизу приписочку — «или я прошу исключить меня из КПСС».
— Я не буду.
— Правда? Почему?
— Тренер…
— Конечно. Тренер пусть тоже напишет. В случае проигрыша, или даже серебра, будете исключены из партии с припиской о запрете занимать руководящие должности.
— Я…
— И я тоже все силы приложу, и до Леонида Ильича весь наш разговор донесу.
— А что с Мельниковым?
— Скажите ему и тренеру, что Иванов поедет. А если Мельников не станет третьим, то оба отправятся в Астрахань — основывать детскую спортивную школу по альпинизму.
— Почему в Астрахань?
— Потому, что там нет скал.
— Понятно, — а галстук-то сменил.
Понятливый! Как хотелось шашку вынуть. Прямо одной рукой вторую держал. За что это стране? В чём провинилась?
Уважаемы читатели. Опять хочу поплакаться.
