Немного погодя спросила:
— Как же вы не побоялись?
— Джордж хоть и американец, но по национальности грек. Я и рассудил: европейская кровь, не подведет. А в топку бросать не схотел.
Она поняла: намек на ее совет. И объяснила:
— Это я из предосторожности, товарищ Лещинский.
Завязался откровенный разговор. Лещинский вынул из щели книжечку. Эмилия прочла: «Устав РКП(б)».
— Так вы партийный?
— Собирался вступить, да иноземцы помешали.
Так у Эмилии появилась опора. На пользу пошло и примирение с Робертом. По совету Джорджа Эмилия пошла к шефу на кухню и извинилась, объяснив, что она не мисс, а миссис и любит своего мужа. Конечно, виновата она, сразу должна была сказать, а не улыбаться на танцах. Шефу явно польстило это объяснение да еще в присутствии подчиненного.
Идя на примирение с Робертом, задумала добиться его помощи пленным красноармейцам, которых ежедневно приводят сюда колоть дрова, подносить воду, чистить двор и места общего пользования. Их немного, человек пять-шесть, они настолько истощены, что страшно смотреть. Среди них она ни за что не узнала бы Черепанова, бывшего соседа по квартире, если б он сам не заговорил с ней.
Кроме нее в прачечной работали еще две пожилые женщины. Втроем они сговорились отдавать пленным одну порцию обеда, получаемого ими на кухне. Зная об этом, Джордж наливал им чуть ли не двойные порции. Пробовал передавать им и остатки пищи, но оглядывался — шеф щепетилен, может поднять шум, тогда всякие возможности закроются. Посоветовал познакомить шефа с женщиной, которая могла бы растопить его сердце. Вечера танцев в клубе Красного креста привлекают к проходной немало девушек. Но пройти им сюда не просто. На днях одна смазливая молодая женщина попросила Эмилию провести ее на танцы. Эта наверняка придется ему по вкусу.
Расчет оправдался. Роберт протанцевал с нею весь вечер. На другой день он благодарил Эмилию за доставленное удовольствие. Воспользовавшись его благодушным настроением, она заговорила о дровах, которые плохо колются. Он согласился — из-за дров у него нередко нарушается ритм варки пищи. Разговор шел во дворе, на виду у работавших там красноармейцев. Пленные еле двигались, один, взмахнув топором, упал.
— Видите, как они истощены, — показала Эмилия на пленных, поднимавших товарища. И отважилась попросить кухонные остатки. — Я подкормлю их, и они будут работать лучше.
Тряхнув головой, шеф-повар задумался, потом сказал, что в конце дня она может забирать остатки пищи и употреблять их как ей заблагорассудится.
