Однако Вельможный встретил Никитина неприветливо. Подпольщики увидели — его лицо посуровело. В чем дело? Ведь с Мудьюга прибыл товарищ, тоже переживший кошмары.
— Как тебе удалось? — строго спросил Анисим.
— Отпустили. Видят, все равно подыхать...
Анисим сдвинул брови, хмуро поглядел на согнувшегося беглеца. Сдержанно пригласил зайти завтра. А когда Никитин ушел, тревожно сказал товарищам:
— Скользкий человек. Работал в милиции незаметным, а на Мудьюге весь раскрылся. Послушным рабом у них стал. Потому и в побег его не взял.
Вельможный решил перейти ночью в Соломбалу, потом отложил до утра. Ворочался всю ночь и поднялся очень рано. Еще не было и пяти, когда собрался. В дверь постучали. Выйдя в сени, открыл.
— Где Вельможный?
Перед ним стояли полицейские.
— Спит вон, на койке, — махнул Анисим рукой в сторону комнаты.
Полицейские стрелой бросились туда. Анисим выскочил из сеней. Теперь может спасти только хороший бег. Но двор был окружен. Чуть ли не целый взвод пришел. Его схватили и повели. Двое держали под руки. Какая же гадина этот Никитин!
Почувствовав, что держат его не в полную силу, Вельможный, сделав пошире шаг, рванулся, выскользнул из рук полицейских и побежал. За углом нырнул в первую же открытую калитку, надеясь, что через двор можно выскочить на другую улицу. Но двор оказался глухим. Кинулся в дровяной сарай, не заметив стоявшего на крыльце хозяина дома. Он оказался недобрым человеком, крикнул полицейским:
— Туды нырнул, туды!
«Еще один предатель», — не успел подумать Анисим, как полицейские ворвались в сарай. Он бросил в них поленом, один болезненно ойкнул. Потом его ослепил луч света — раздался выстрел...
Полицейские торжествовали: хоть и мертвого, но доставили большевика-комиссара в участок.
Это печальное событие встревожило подпольщиков. А вскоре последовал вызов в контрразведку Чуева. Было ясно, что речь пойдет о найденном у Вельможного паспорте. Разработали версию: паспорт Чуев сдал военному начальнику в пятнадцатом году при отправке на фронт, и документ пропал... Смущало одно — вдруг в контрразведке окажется Никитин? Ведь он может узнать Чуева, хотя и видел его всего раз, в тот вечер, когда ввалился в квартиру Андроника. Надо изменить свой облик.
Виктор вырядился под щеголя-коммерсанта. Одел краги, шляпу, взял трость. От исхода вызова зависело многое, он покажет, насколько серьезно контрразведка связывает укрытие Вельможного с подпольем. Андроника уже допрашивали — выкрутился. Заявил, что вечером к нему нежданно-негаданно явились старые знакомые — сначала Вельможный, потом Никитин. Первый засиделся и остался ночевать.
