— Я хочу посмотреть на ваш корабль, — сказал он.
Как ни странно, она не стала возражать, просто пожала плечами.
— Тогда не надо было снимать костюм, — заметила она.
Двадцатью минутами позже он был внутри маленького корабля. Никаких исследований он не производил. Это он сделает позже, когда определится нечто иное. Был свет и воздух. Давление воздуха четырнадцать фунтов на квадратный дюйм, как показывала шкала.
Он нашел бензиновую зажигалку и неуклюже сжал своими большими полужесткими перчатками. Вспыхнуло пламя. Если зажигалки не было, а он ее видел, то она вполне могла гореть и без воздуха.
В его костюме был клапан для определения давления воздуха. Он открыл клапан. Маленькая шкала показывала четырнадцать фунтов. Вопрос был вот в чем: действительно ли он открыл клапан? Он попробовал еще, концентрируя внимание. Полоборота было вполне достаточно. Медленно, очень медленно он повернул маленькую рукоятку. Он видел, как открывается клапан. В тесном помещении еще плавал сигаретный дым. Тонкими спиральками он устремился в коробочку на бедренной части костюма. Стрелка на шкале отметила четырнадцать фунтов.
Он почувствовал, как на лбу выступил пот. Лихорадочно он выбрался наружу и снова открыл клапан. Себе он сказал, что это так, для проверки. Давления не было.
Он поднял свои тяжелые руки и как лунатик пошел обратно к воздушному шлюзу корабля. По-прежнему держа руки вверх, вошел в контрольную рубку. Только там посмотрел вниз.
Шкала показывала отсутствие давления. Воздуха в корабле не было. Корабля но было. Теперь, зная это, он мог закрыть и открыть клапан.
Эльза оказалась не более реальней, чем Уна.
Дальше уже было легче проверять и перепроверять. Вскоре он ходил сквозь стены корабля, на котором она прилетела. Проще было производить всяческие проверки с кораблем, чем с Эльзой. Она-то останется «реальной» до конца, а корабль — лишь маленькая деталь иллюзии.
За последний час у него были и тяжелые моменты. Стало совершенно ясно, что он теряет последние рубежи, отстаивая здравый рассудок в океане безумия. Сейчас он битву выиграл, но, возможно, это последняя победа. В следующий раз, может статься, он не сумеет разглядеть иллюзию. И что тогда?
С Эльзой кончено. Она была слишком и в то же время недостаточно реальной. Зачем он отпустил Уну?
Усталыми шагами он вернулся на станцию, снял костюм. Эльзу он нашел в комнате отдыха, она сидела на корточках и больше всего напоминала девицу с обложки журнала.
