В 1772 году произошёл первый раздел Речи Посполитой между Россией, Австрией и Пруссией. В результате раздела Австрийская империя получила большую часть западнорусских земель.
В 1793 году территории Киевского, Подольского, Брацлавского воеводств вернулись в состав Российской Империи в ходе второго раздела Польши.
В 1795 году Россия также вернула Волынское и Белзское воеводства в ходе третьего раздела Польши.
А что касается судьбы в этих процессах казаков, то здесь вообще толкований масса, но истина одна — вольные люди, нередко бандиты, бежавшие от правосудия. Их время продлилось до конца XVIII века. Зарабатывали набегами и воровством. Для героизации вольной, преступной по сути своей жизни придумали собственную государственность, чтобы не поубивать друг друга. В подавляющем большинстве были русскими людьми, а значит — православными.
Известный казацкий полководец Филипп Орлик, предавший царя заодно с Мазепой, бежавший с казацкой кассой вместе с ним в Бендеры и провозглашённый там гетманом в изгнании, в своих знаменитых «Договорах и постановлениях», пафосно провозглашённых патриотами первой украинской конституцией, называл свою землю — «отчизна наша Малая Россия». Писал он сей документ не на украинском, а на русском языке, и от имени не украинского, а малороссийского народа. Уж кого-кого, а его заподозрить в любви к русским сложно. Может, просто он другого языка не знал и по-другому себя не видел, кроме как русским, даже предав русского царя и сбежав вместе с начальником? Это ещё один кирпичик в фундамент истины, что украинцы — русские люди, обманутые русские, захваченные русские или предавшие русские, но русские.
Вернёмся к истории развития казачества. Здесь как нельзя кстати слова из романа «Вся королевская рать» американского поэта и писателя Роберта Пенна Уоррена: «Ты должен сделать добро из зла, потому что его больше не из чего сделать».
После воссоединения Малой Руси с Великой, то есть после Богдана Хмельницкого, гетманов назначал царь, но верноподданства от них так добиться и не смог. Часто казацкая старшина предавала всех, кого могла: царя, казаков, друг друга. И это при том, что у казаков были уникальные условия жизни в Российской Империи. Налогов они платили минимум, а часто и вовсе не платили. При этом обеспечивалась полная защита окраинных земель всем войском государства Российского. Но им, как обычно, этого казалось мало. Хотелось быть и дворянкой столбовою, и владычицей морскою. В результате остались, как в сказке, у разбитого корыта, вернее, сожжённой императрицей Екатериной II в XVIII веке Запорожской Сечи из-за «политической ненадёжности».
