– Кто здесь?
– Свои, – отвечает причмокивающий голос, и слева трясутся кусты, через мгновение показывается невысокий силуэт человека. – Михал Михалыч меня зовут.
Хромов выхватывает пистолет из кобуры и наводит ствол в темноту.
– Покажись, – голос капитана дрожит, такого страха он не испытывал даже при задержании вооружённых преступников. – Я из полиции, у меня пистолет.
– Та не переживай ты, сынок, не прячусь я.
Борис замечает старика в паре метров от себя.
– Кто ты?
– Живу я тут. Гляжу, машина приехала, люди ходят. Вот и вышел поглядеть.
Перед Хромовым стоит старик в телогрейке и высоких кирзовых сапогах, опирающийся на самодельную трость. Лицо деда покрывает седая борода, а из-под вязаной шапочки свисают такие же седые волосы. Седой старик подходит ближе и останавливается в полуметре от полицейского и стажёра.
– И что же занесло двух полицейских в наши края? – дед улыбается.
– Мы едем в Озёрный, – отвечает Хромов, убирая пистолет в кобуру. Кажется, старик не несёт опасности.
– А зачем вам туда? – Михал Михалыч удивляется и правой рукой гладит седую бороду. – Никто туда не ездит, уже лет тридцать.
Капитан с подозрением смотрит на старика. Появляется ощущение, будто дед обманывает их, словно специально поставлен тут для того, чтобы следить за приезжими и никого не пускать. Но, конечно же, это всё бред. И Борис решает, что седой старик – простой житель садового товарищества, которого мучает бессонница, а всё остальное лишь сумасшедшая фантазия полицейского.
– Почему не ездят? – интересуется Хромов.
– Не ездят, и всё тут, – бормочет дед. – Поговаривают, проклят этот посёлок.
Как же капитану не нравятся все эти мистические штучки. Проклятья, боги, призраки…
– Вы нам можете показать, как до Озёрного дойти? – капитан смотрит в навигатор. – Тут вроде недалеко, два километра. Не больше.
– Да, посёлок рядом, – старик продолжает причмокивать при разговоре. – Но он проклят. Туда не ходят.
– Михал Михалыч, давайте без этого, – Борис смотрит на старика как на маленького ребёнка, которого напугал монстр под кроватью. – Мы с моим коллегой из полиции, и нам не до проклятий. Мы расследуем убийство.
В подтверждение своих слов Хромов вынимает удостоверение, но старик не замечает его в темноте.
– Ну, коли не боитесь проклятья, то покажу, – старик пожимает плечами.
Дед разворачивается и идёт по дороге, опирается на самодельную трость. Борис переглядывается со стажёром, и они молча следуют за стариком. Через пару минут дорога заканчивается, и перед полицейскими появляется широкая канава, заросшая кустами и деревьями. Хромов останавливается у канавы и замечает, что в этом месте собачий лай практически не слышен, хотя собаки продолжают надрываться.
