Народ победил. Огромная Российская империя превратилась в Республику — оплот свободы во всем мире. Но страна лежала в развалинах, вконец истощенная после семи лет ожесточенных войн: империалистической и гражданской. В труднейших условиях делала свои первые шаги Советская Россия. Надо было восстанавливать остывшие мартены заводов, залитые водой шахты, распахивать миллионы десятин заросшей бурьяном земли, реорганизовывать, заново создавать аппараты учреждений. На страну обрушились не только инфляция, эпидемии, голод, кулацкие восстания, но и хозяйственная разруха. Армии безработных кочевали по железным дорогам от завода к шахте, от шахты к заводу. На вокзалах, улицах городов, речных пристанях бродили бесчисленные ватаги беспризорных детей. Газеты Запада писали: «Совдепы захлестнули шайки малолетних воров и попрошаек». Количество беспризорных, сирот, патронируемых обществами «Друг Детей» и Красного Креста, насчитывалось до 7 000 000. Катастрофически росла среди них преступность.
Народный комиссариат просвещения прилагал все усилия, чтобы ликвидировать массовую беспризорность, но сил у него не хватало. Паек в детдомах был более чем скудный и доходил у нас в Новочеркасске до «осьмухи» кукурузного хлеба — 50 граммов на день. Учебных пособий явно не хватало, и мы, разболтанные «огольцы», бежали на волю и в поисках лучшей судьбы «зайцами» раскатывали из конца в конец необъятной страны, пополняя ряды преступного мира.
Какие гигантские усилия в этих чрезвычайных условиях должно было из года в год проявлять молодое Советское государство, чтобы справиться с беспризорностью! И оно все увеличивало объем работы, неустанно отыскивало новые формы борьбы с этим бедствием. Во втором номере журнала «Новый мир» за 1974 год один из таких же, как я, бывших воспитанников детдома, приводит ряд ценных сведений об этих мероприятиях:
«В 1921 году еще около 4,5 миллиона беспризорных ребят скиталось по стране. И это на 136 миллионов населения Советской России.
Чтобы ликвидировать беспризорность, требовались громадные средства. Второй съезд Советов СССР 26 января 1924 года принял решение в дополнение к бюджетным средствам создать при ЦИК СССР «специальный фонд имени В. И. Ленина для организации помощи беспризорным детям, в особенности жертвам гражданской войны и голода…»
Такие же фонды были созданы в республиках, губерниях за счет сумм, ассигнуемых правительственными органами, а также добровольных сборов и доходов от спектаклей, концертов, лекций, лотерей. В этих же целях в 1924 году Советское правительство разрешило установить в ряде губерний специальные надбавки к налогам в пользу беспризорных детей.
