— Мелом хорошо, — промямлил Тараканов. — Ты же больна.
— В каком смысле? В том, что окно сама мою? Так через него свет в комнату почти не поступал, до того грязью заросло.
— На службе мне сказали, что у тебя инфлюэнция. Я к тебе домой, а тебя там нет.
— Ося! Милочка, сходите, поменяйте, пожалуйста, воду, — сказала Настя горничной и, дождавшись, когда та ушла, накинулась на Тараканова: — Что ты маменьке сказал?
— Сказал, что тебя после ночного аврала отпустили, а потом опять вытребовали, и что я за тобой на извозчике…
— Ну, врать ты умеешь. Ты вообще зачем к ней явился?
— Мне сказали, что ты больна, я заволновался.
— Осип Григорьевич, ну как вас могли на царскую службу взять такого бестолкового? Ты что, не мог догадаться? Я сегодня ночью чести девичьей лишилась. Могла ли я после этого на службу? А домой? Трудно было, что ли, сообразить? В конце концов, ты же меня здесь оставил, мог бы догадаться первым делом сюда съездить!
— Значит, ты не больна?
— Господи боже мой!
— Тогда давай обедать?
— Давай. А где?
— Тут рядышком кухмистерская замечательная, меня там знают и хорошо кормят, — сказал Тараканов.
На следующий день он поехал на Девичье поле, в хирургическое отделение факультетской клиники Московского императорского университета.
Лицо Анны Максимовны Белостоцкой было одинакового цвета с белоснежной наволочкой подушки. Доктор сказала, что выжила она чудом и до полного выздоровления еще далеко.
— Я вам дам десять минут, не более, и прошу вас, не волнуйте ее сильно.
Когда Тараканов вошел в палату, Белостоцкая лежала с закрытыми глазами, но как только услышала звук открывающейся двери, глаза открыла.
— Здравствуйте, мадам Белостоцкая. Разрешите представиться — чиновник сыскной полиции Тараканов.
— Ну слава богу, наконец-то явились.
— Явились сразу же, как только врач разрешил с вами разговаривать. Госпожа Белостоцкая, я понимаю, что вспоминать произошедшее вам крайне неприятно, но интересы дела…
— Интересы дела требовали вашего появления у меня еще неделю назад! Вспоминать мне действительно тяжело, но я желаю, чтобы и я, и мой супруг были отомщены. Поэтому я все вам расскажу.
15 января чета Белостоцких поехала в ресторан. Засиделись. Анна Максимовна просила мужа остаться ночевать в городской квартире, но он решил ехать на дачу, там у него остались какие-то важные документы, которые на следующий день ему были нужны с самого утра. Дача у них в Шелепихе. Да и не дача это, а полноценный дом, теплый, удобный, снабженный всеми благами современной цивилизации. Муж его предпочитал городской квартире, из-за чего они часто ссорились. Госпожа Белостоцкая была моложе мужа на 20 лет, и ее не устраивало круглогодичное дачное прозябание. Поссорились и в этот раз. Поэтому ехали молча, погруженные каждый в свои мысли.
