Все население Кореи делилось на четыре социальных сословия: янбань (дворяне, или благородные), чуйнин (полублагородные), сан мин (неблагородные) и чен мин (рабы).
Эти сословия строго различались между собой как по правам, так и по внешнему виду (костюму, головному убору).
Власть в стране целиком принадлежала сословию янбань. В начале правления династии Ли условием принадлежности к этому сословию было занятие поста на государственной службе (поэтому господствующее сословие и составляло правящую бюрократию), но со временем состав господствующего сословия расширяется за счет тех, кто прежде занимал чиновничий пост или предки которых в качестве чиновников были пожалованы землей, а потом вообще за счет всех, у кого предки на протяжении трех лет занимали какой-либо пост на государственной службе.
Янбани, составляющие дворянское сословие в феодальной Корее, пользовались рядом важных привилегий. В частности, они освобождались от воинской и натуральной повинностей и от уплаты подушной подати («Тэден тхон пхен» («Свод законов»), ч. II. Сеул, 1845).
Не только личность янбаня была неприкосновенна, но даже войти в его двор без разрешения считалось преступлением. Неблагородные (сан мин), едущие верхом, были обязаны спешиться, когда встречали янбаня или проезжали мимо его дома. В случае же несоблюдения этого правила челядь, сопровождавшая янбаня, побоями и жестокой расправой принуждала смельчака уважать сословное достоинство их барина. Янбань никогда не выезжал без свиты – хаин.
Дворянин мог арестовать любого простолюдина, принудить его к работе на своем поле, пользоваться его скотом и инвентарем.
«Янбань и ян мины». Картина «Корея XIX века» Ким Дык Сина.
Янбань, помимо государственной службы, имел право заниматься только сельским хозяйством. Торговля, ремесла и различные промыслы признавались недостойными янбанского звания.
Янбанское достоинство утрачивалось:
1) если янбань принял участие в восстании или за «преступление против монарха» (в этом случае янбанского достоинства лиша лись и родственники виновного);
2) если янбань вступал в брак с вдовой или с рабыней (в этом случае лишались всех янбанских привилегий и дети виновного);
3) если члены данной янбанской семьи не поступали в течение продолжительного времени на государственную службу, то вся семья утрачивала свое сословное достоинство.
Сословие янбань можно разделить на три группы. К первой группе – мун кван относились все правительственные чиновники, занимавшие важные посты в столице и провинциях. Эта небольшая группа гражданских чиновников сосредоточивала в своих руках всю политическую власть и имела обычно крупные земельные владения.
