— Гражданский вариант «Зарницы» тщательно следит за безопасностью и гарантирует полную анонимность в сети. — Аристэй ответил тенью улыбки. — После долгого воздержания мальчик не смог устоять.
— На военных кораблях «Зарница» отвечает на несанкционированный доступ лазером, отсекающим пальцы.
— Ваш парализатор тоже весьма неплох.
Райс достал из холодильника банку пива, передал гостю.
— Безалкогольное.
— А вы?
— Не пью.
Волк не настаивал. Сковырнул крышку, сделал большой глоток…
— Странный вы человек, — заметил, внимательно рассматривая Сэма. — Почему не спрашиваете о деньгах?
— Потому что вы не похожи на того, у кого они есть, Аристэй.
Тот расхохотался, ослабил высокий воротник.
— Точно подмечено. Тем не менее я не привык побираться. Как вам мой флаер? Думаю, потянет на три билета до Ариадны.
Нарочито расслабленная поза не могла обмануть Райса. Волк был загнан в угол и собирался отдать единственную ценную вещь, которая ему принадлежала, за треть цены. В его опутанных сеткой неглубоких морщин серых глазах пряталась невыносимая усталость, граничившая с отчаянием. Пусть Сэм и мнил себя весьма далеким от морали типом, воспользоваться ситуацией он не мог.
— У меня встречное предложение, — проговорил, не глядя на собеседника. — Я найму вас.
— В качестве пилота? — Аристэй не выглядел удивленным.
— В качестве лицензии. Не обессудьте, но пилот на «Касэлоне» один, и это не вы. До Ариадны путь неблизкий, у меня запланирована доставка товаров и посылок на несколько планет. Заодно потаксуем.
«И ты увидишь, что «Селестина» осталась в прошлом», — вертелось на языке.
Но Райс не собирался делиться наболевшим. Не здесь, не сейчас, не с этим человеком и не в этой жизни. Что бы там ни говорили мозгоправы, а откровенный разговор не избавит от горького чувства вины, разъедающего душу каждый миг вне зависимости от времени суток и дозы успокоительных.
— А что с флаером?
— Загоняйте в трюм. Уверен, он вам еще пригодится. И попытайтесь связаться с вашим доктором. Полагаю, техника мне сегодня уже не достать.
— Он тоже беглец, — зачем-то счел нужным уточнить Волк. — Как мы.
— Вот и отлично, — и, странное дело, после принятия судьбоносного решения Сэм почувствовал себя превосходно.
* * *
Оникс-6
В «Барахолке Ника» царил небывалый ажиотаж. Второй посетитель за день, причем на этот раз с приличными деньгами. Никалу даже пришло в голову, что, возможно, судьба делает ему намеки. Дескать, возьмись-ка, Толстяк Ник, за ум, и в самом деле занимайся легальной торговлей, клиентуру я тебе постепенно обеспечу.
