— Что за спешка, офицер?
— Аристэй. Сегодня мой последний рабочий день на государственной службе.
Райс вопросительно поднял бровь.
— Решили кардинально сменить обстановку?
— Да нет. Скорее, мы бежим.
Такой откровенности Сэм не ожидал.
— От кого, если не секрет?
— Он, — Аристэй указал на сына, — от правительства. Она, — кивнул в сторону дочери, — от мафии. А я за компанию, не более того. Ну что, Райс, пустите нас на борт?
День определенно не задался.
— Не вожу пассажиров, — сказал Сэм, явственно понимая: переубедить его будет легко, особенно беглецам.
Но Волк медлил, не позволяя ни сгладить, ни отменить отказ. Зато зеленоволосая проныра скромностью отнюдь не страдала. Она попросилась в туалет, заблокировала дверь каюты и сообщила, что выйдет оттуда только когда корабль покинет Оникс.
Понятное дело, «Зара» мигом отперла электронный замок, однако возня с вредной девицей позволила его братцу проскользнуть к панели управления и попытаться подключиться к системе. Бортовому компьютеру такая самодеятельность не понравилась, поэтому Микоар получил ощутимую дозу парализатора и на несколько часов выпал из реальности.
— Видите, с чем я живу, Райс? — Аристэй, похоже, уже привык к поведению детишек и даже его не стыдился. — День за днем, год за годом… Нет, я не жалуюсь. Просто порой хочется стать амебой и не видеть всего этого. Но… Долг обязывает.
— Какой долг?
— Родительский.
Сэм впечатлился настолько, что предложил Волку выпить.
— И не взглянете на мою идентификационную карточку? — Бывший полицейский последовал за ним на кухню и уселся на вращающийся табурет — основную здешнюю мебель. — Понимаю, пассажирский рейс — это серьезная ответственность, особенно для вас. Не удивляетесь? Да, я видел сводки. То, что случилось на «Селестине», ужасает. Я после такого тоже не смог бы водить «маршрутки». Но я и не прошу вас давать объявление о поиске попутчиков. Мы с детьми будем единственными посторонними на борту.
В глубине души Райс начинал сочувствовать этому рано поседевшему мужчине в выцветшей форме, который напряженно вертел в пальцах пустой стакан и находил в себе силы просить о помощи незнакомого и, вероятнее всего, неприятного ему человека.
— Все настолько серьезно?
— Они не говорят. Но Мира несколько месяцев не выходит из дому после шести, а Мик совсем не пользуется галасетью.
— Зато система «Касэлоны» у него опасений не вызывает, — усмехнулся Сэм, готовый вот-вот согласиться на нежеланную компанию — разумеется, при условии, что за весь перелет он не увидит ни зеленую шевелюру, ни мятую кепку.
