Друг вцепился Хаслу в плечо, его ладонь вновь жгла кожу калёным железом.
– Ты же лучше своего отца? – буквально прошипел Друг.
– Да.
Хасл сделал первый шаг, и Друг улыбнулся.
– Кстати, у меня накопилось слишком много дел в последнее время, – сказал он остальным, – поэтому следующий Йоль празднуйте без меня.
Помертвевший охотник двинулся вслед за Учителем. Выйдя из гостевого домика, он услышал смех Викле.
***
Какое-то время они шли в сторону Бергатта, но потом Друг резко свернул к землям, захваченным Серым Зверем. Хасл ничего не спрашивал, передвигая ноги скорее механически. Голову молодого охотника застилал туман, ничуть не менее плотный и беспросветный, чем клубящееся брюхо Зверя.
Конец. Конец всему. Мирека… хутор… дети… Не будет ничего. Только Башня Друга, откуда никто не возвращался.
– Она должна прятаться где-то рядом, – сказал Друг, хотя Хасл ничего не спрашивал. – Бедняжка голодна. Другую причину гибели твоих друзей я не нахожу. Ну, да и чёрт с ними. Могильщика мне не жалко совсем. Жерев был безмозглым болваном, из тех, что редко доживают до сорока. Керага, да, немного жалко, у меня имелись на него кое-какие планы. Но главным любимчиком, конечно, у меня был ты. Я даже немного рад, что мне не пришлось ждать твоего прихода ещё двадцать лет. В конце концов, я уже стар, не факт, что я бы вообще тебя дождался. Хотя, на этот случай у меня был запасной план…
Охотник невидящим взглядом уставился на Друга. «Что он несёт? Почему уводит меня к себе? Где, где я так ошибся?». Ещё несколько минут назад он, думая, что перед ним вся жизнь, хотел задать учителю столько вопросов. Сейчас же в голове сплошная муть. Впервые Хасл спросил у себя – а куда исчезают те, кого Друг уводит? Нет, спросил-то он себя об этом не в первый раз, но впервые не отмахнулся от этой мысли, а сосредоточился на ней. Что с ним произойдёт? Этот ответ знал только Друг, но расскажет обо всём только в башне, Хасл был в этом уверен.
Почему-то в этот момент он вспомнил кошку, выжирающую собственные внутренности.
– Кто такой Урмеру? – перебил учителя Хасл.
– Урмеру? А что ты про него знаешь?
– Ничего. Когда я был внутри Серого Зверя, кто-то попросил меня передать привет старому другу по имени Урмеру. Попросить его заглянуть в гости.
– Что ж… – протянул Друг, – думаю, тебе не стоит брать это в голову.
– И всё-таки?
– Один старый знакомый. Я бы даже сказал, один из Древних. – Учитель провёл рукой, указывая на развалины. – Один из тех, кто превратил этот цветущий уголок в прибежище бедных больных уродцев.
