В начале русско-японской войны, описывая атмосферу, царившую в русской армии, А.А. Игнатьев в своих мемуарах свидетельствует: «Узнав в Яхт-клубе от престарелого генерал-адъютанта об объявлении войны, Николаев спросил: „Да где же находился Япония?“ Когда же Белосельский объяснил, что она расположена на островах, Николаев, улыбнувшись в свои густые седые усы, ответил: „Что ты, что ты, батюшка! Разве может быть империя на островах!“»
Находясь в целом в зоне умеренного температурного режима (за исключением Хоккайдо и Окинавы), Япония отличается чрезвычайно влажным климатом (1700–1800 мм. осадков в год) — наиболее влажном в мире для данной температурной зоны. В связи с этим вегетация на островах характеризуется высокой интенсивностью — в своей температурной зоне в Японии отмечается опять же самая высокая продуктивность растительной биомассы. Это ведет к отсутствию естественных пастбищ, поскольку все открытые участки достаточно быстро покрываются деревьями и кустарниками, что делает поддержание искусственных пастбищ или же выпасов весьма трудоемким делом.
Дерево всегда составляло основу повседневной жизни всего населения Японии (строительство, многие предметы труда и быта). Камень для строительства почти не использовался ввиду того, что при землетрясениях каменные строения разрушаются легче, чем деревянные. До сих пор, несмотря на стремительную индустриализацию, леса занимают около 70 % территории Японии (т. е. приблизительно ту же площадь, что и горы, на которых они произрастают).
Недостаток земли, пригодной для пастбищ, а также богатые запасы морепродуктов предопределили отсутствие полноформатного животноводческого комплекса, что имело огромные последствия не только для диеты японцев, но и для историко-культурного процесса вообще, поскольку развитый животноводческий комплекс, как известно, с неизбежностью предполагает потребность в новых территориях и провоцирует агрессивность, направленную вовне.
Вся история Японии доказывает, что японцы не желали выходить за пределы архипелага и не прилагали существенных усилий для усовершенствования своих плавательных средств, ибо весь модус их адаптации к вмещающему ландшафту предполагал интенсивные способы хозяйствования, в то время как, например, скотоводческий комплекс Англии (с которой — далеко не всегда корректно — принято сравнивать Японию) буквально выталкивал часть ее населения во внешний мир, провоцировал экспансионистские и пионерские устремления. Японцы же, постоянно расширяя посевы заливного риса, совершенствуя агротехнику и способы рыболовства, достаточно рано (приблизительно с середины VII в.) решительно вступили на интенсивный путь развития. Замкнутости геополитического существования Японии не могла помешать даже исключительная бедность архипелага минеральными ресурсами (собственно говоря, кроме песка, глины, камня, дерева, воды и воздуха Япония не располагает сколько-нибудь значимыми природными непищевыми ресурсами).
