Настоятельница пожала плечами.
— Они действительно крепко заперты, милорд. Я не могу утверждать, что леди Ариана покидала пределы монастыря или что посторонний мужчина входил на его территорию. Но я точно знаю, что одна из кухарок передавала Ариане записки от ее знакомого. Спросите сами у вашей жены, как его зовут, милорд. Но думаю, она вам этого не скажет. — Настоятельница повернулась, собираясь выйти из кельи. — Я пришлю целебную мазь, которая поможет справиться с болью.
Ариана заворочалась и застонала. Ее спина горела огнем. Такому жестокому избиению она впервые подверглась в стенах монастыря Сент-Клер. Наверное, настоятельница решила, что она совершила слишком тяжелый грех.
— Не двигайтесь, настоятельница прислала мазь, которая смягчит боль.
О Боже, Ариана узнала этот голос! Низкий, глубокий, исполненный внутренней силы. Она понимала, что все это происходит не во сне, а наяву. Здесь, рядом с ней, находится Лайон, и это не плод ее воображения, а действительность. Человек, которого она люто ненавидела, стоял перед ней. Но как он был красив! Сильный и уверенный в себе, он казался Ариане воплощением дьявола-искусителя. Но тут перед мысленным взором Арианы вновь предстала картина чьей-то смерти. Ариана не могла сказать, кому предрекалась гибель, но образ в явившемся ей видении был удручающим.
— Зачем вы приехали? — слабым голосом спросила Ариана.
— Я приехал, чтобы отвезти вас домой, в Краймер. Вильгельму нужен человек, который защищал бы границы его королевства от набегов воинов Малькольма.
— Вы всегда верно служили этому ублюдку.
Лайон бросил на жену мрачный взгляд.
— А вы, миледи, совсем не изменились. Ваши строптивость и ехидство, по-видимому, неистребимы. Теперь я понимаю настоятельницу монастыря. Ей не хватило терпения возиться с вами, и она прибегла к крайним мерам.
Лайон снова посмотрел на спину жены, и Ариана вдруг осознала, что лежит перед ним совершенно обнаженная. Она покраснела и, повернувшись к нему лицом, села на кровати, пытаясь соединить за спиной полы разорванной одежды. Однако из ворота показалась ее обнаженная грудь. Лайон теперь видел, что Ариана действительно повзрослела. Ее формы округлились, она больше не была угловатым подростком и полностью созрела для брачных отношений.
Ариана быстро прикрыла обнаженную грудь с соблазнительным розовым соском.
— Да, я действительно уже не ребенок, милорд, — промолвила Ариана. — И боюсь, что от пережитого мой своенравный характер только ухудшился.
