- Какой необычный хищник, эта штуковина! – Кай присел на табурет возле медицинской койки, - кажется, на Венере было что-то подобное. Нас вроде бы учили. Выделяет химию, целенаправленно действующую на нервную систему высших существ. Наши комбинезоны не герметичны, есть система отвода тепла и влаги. Вот оно и добралось до тебя.
- Ты о способе охоты? – уточнил я, - да ничего необычного. Среди оседлых организмов на Земле такое бывает. Некоторые растения охотятся на насекомых. А ещё я слышал, что в моём времени, в Забайкалье есть травка, выделяющее вещество, действующее как сильный наркотик на животных. Может, поначалу оно использовало его для защиты. Но со временем лесные звери стали приходить на поляну, где эта травка росла, чтобы умирать. Специально. Если, например, зверь был смертельно ранен или болен – у него появился способ не страдать. И многие этим способом пользовались. А травка таким образом поучала нужные удобрения в большом количестве.
Кай сделал какое-то странное выражение лица, нечто среднее между отвращением и одобрением.
- Не уверен, что у нас подобное есть… то есть было.
- Ты только не подумай, что я ещё не отошёл – но это создание, похоже, пыталось со мной общаться, - я сделал паузу, наблюдая за тем, как подействуют мои слова.
- Как? – спросил Кай, озабоченно наблюдая за мной.
- Не словами, конечно. Образами. Но почему-то понятными образами. Они как бы сами собой в мозгу возникали.
- Интересно. По-твоему, эта штуковина разумна?
- Я не знаю, Кай. Даже в наше время мы удивительно мало знаем о грибах. Что говорить об ископаемых представителях. От них ведь почти ничего не остаётся! Но от самих грибов можно ждать всего, чего угодно. Например, в наше время есть такой грибок, который превращает насекомых в зомби.
- В кого? – переспросил Кай.
Я сообразил, что произнёс слово «зомби» на русском.
- В живого мертвеца, - пояснил я.
- Как это?
- Спора проникает в организм насекомого. И там, питаясь его веществами, создаёт систему, позволяющую управлять двигательной активностью несчастного. Оно заставляет его подняться куда-нибудь наверх, над тропой, по которой часто ходят его сородичи. Поражённое грибком насекомое, повинуясь его командам, вцепляется намертво в травинку или стебель. При этом нервные ганглии насекомого до последнего остаются активными. Насекомое всё чувствует, но не может вмешаться. А потом, после долгих мучений, оно умирает. Грибок прорастает сквозь него, формирует споровую коробку и выбрасывает споры на тропу.
