Зубы впились в многоножку, с громким хрустов вырвав изрядный кусок из её брони. Из поврежденных сегментов вытекло и растеклось по поверхности белесое пятно. Само членистоногое задёргалось, пытаясь снова собраться в клубок. В этот момент в чёрной стоячей воде полыньи показалась огромная серо-зелёная спина. Существо под водой сделало полукруг и снова высунуло из воды пасть, но уже не вертикально, а горизонтально – и двинулось на бьющуюся в агонии многоножку.
Теперь я мог разглядеть голову хищника. Она была покрыта чем-то вроде шершавых костяных пластин бурого цвета. Среди костяных наростов выделялись два довольно больших глаза, смотрящих, как мне показалось, строго вверх, почти как у лягушки. Между глаз находилось какое-то тёмное пятно. То ли какое-то образование на панцире, то ли след от полученной когда-то давно раны. Но самым поразительным, конечно, был размер. Бронированный череп был не меньше трёх метров в длину. А само тело, насколько я мог судить – метров девять-десять.
Когда пасть с громким хрустом рассекла многоножку на две неравные части, та уже была почти мертва.
Я думал, что хищник заглотит жертву полностью, раз уж зубы позволяют перемалывать хитиновый панцирь. Но нет: продолжая раскалывать твёрдые части, тварь добывала языком мягкое внутреннее содержимое, игнорируя невкусные черные пластины.
Сама трапеза продолжалась не больше минуты. Потом хищник, в последний раз скользнув холодным рыбьим взглядом по зарослям, скрылся в мутной глубине. Поверхность воды почти мгновенно покрылась разными насекомыми, которые, видимо, активно потребляли то, что вытекло из многоножки.
Не теряя такой возможности, я тоже снизился. Падальщиков раздуло в стороны – к сожалению, вместе с кусочками панциря, которые меня очень интересовали. Поэтому пришлось применить хитрый манёвр, и схватить один из кусков с поверхности в горизонтальном движении – до того, как его унесло реактивной струёй.
Это была хорошая добыча. Когда я поднялся наверх, выше уровня деревьев, то разглядел, что в хитиновой оболочке застрял небольшой кусок зуба хищника. Два образца ДНК чудовищ вместо одного.
Тут бы мне и вернуться на челнок. Но, как это обычно бывает, удачная добыча подхлёстывает азарт. Да и заряда батареи оставалось больше половины.
Я поднялся повыше, чтобы оглядеть окрестности. И на востоке, в стороне от моря, разглядел большой участок, свободный от верхушек деревьев. Поляна? Озеро? Зачем гадать – если можно было долететь туда за минуту. Что я и сделал.
