Следующее помещение было длинным — луч едва достигал дальней стены с еще одним дверным проемом. По периметру тянулись желоба и допотопные кадки, окольцованные ржавыми обручами. На дне ползали какие-то белые жуки. Саша поморщилась. Рома нашел ее руку, стиснул.
— Что тут было? — спросила она.
— Склад. Или прачечная.
Она представила девушек, сгорбившихся над бадьями с бельем, артритные суставы, пар от кипятка. Адская работа. Над головой Саши мама листала журнал или болтала по телефону. Прямо там, вверху, Сашина спальня, книги и плюшевые мишки.
По кладке вихлясто пробежал паук. Засеребрились в углах его сети. Подвал не пугал, но погружал в некий унылый транс. Отстраненный взгляд следовал за лучом.
— Кухня, — сказала Саша. В стену смежного зала была вмонтирована печь с кирпичным дымоходом. Рыжая заслонка отвалилась, окно шестка напоминало голодный зев. Стены покрывала зола и сажа. Но и здесь кто-то был до них, таскал мешки, метил пыльный бетон полосами. Кто-то предприимчивый, приспособивший бесхозную территорию под свои нужды.
Новое помещение было теснее, а печь в нем занимала треть пространства.
— Котельная, — определил Рома, — отсюда зимой отапливали здание.
— Какой же все-таки странный дом, — промолвила Саша.
— Пойдем обратно?
— Мы не все посмотрели.
Они пересекли еще несколько одинаковых каморок, где не было ничего примечательного, кроме отсыревшей гидравлической извести, паутины и хлюпающих луж. Саше приходилось напоминать себе, что снаружи лето две тысячи восемнадцатого, а не промозглая осень той эпохи, когда в моде были спириты, и прачки кашляли над бадьями с кипятящимся бельем.
Ее посетила нелепая мысль:
«Это дурное место. Котельная убийцы Фредди. Он притаился во тьме и наблюдает из узких скважин под потолком. Мама-кошка отказалась от котенка, который слишком близко подошел к подвалу».
Проем в конце грязной комнатушки был зарешечен. Рома толкнул преграду, петли заскрежетали. Решетка поддалась.
— Ого! — поразился парень.
Винтовая лестница спускалась в черную пропасть. Почему-то Сашу не особо удивило ее наличие. Оно было логичным. Железные ступени на вбитых в опоры петлях.
— Махонин мог бы перенести сюда свой завод, — сказала Саша.
Она уже не сомневалась: в таком доме обязаны жить призраки.
— Разведаем? — спросил Рома взволнованно. В нем проснулся историк.
Саша сглотнула. Лестница манила, предлагала им секреты прошлого по бросовым ценам.
— Ты первый, — сказала Саша.
Железо заскрипело тонко.
