— Спрашиваешь.
— Я покажу тебе изнанку этого дома.
Заинтригованная, она побежала вниз по ступенькам. В вестибюле Рома свернул за парадную лестницу. Здесь почти две недели назад Саша подобрала Сверчка.
— Я дедушке продукты нес, — говорил Рома возбужденно, — а Кортни сюда кинулась и стала лаять. Я окликаю ее, а она — как даст деру! Чуть с ног не сбила. Из дома и наутек. Я не видел ее такой испуганной.
— Что ее испугало?
Дальняя часть вестибюля хоронилась во мраке. Громко хлопали сандалии, эхо дробило звук.
— Ты сюда заходил прежде?
— Конечно. Я весь подъезд излазил. Интересно же, такой домина!
Он включил фонарик на телефоне. Черная лестница стекала во тьму, как нефтяной водопад по горным порогам. Поперечный коридор делил вестибюль пополам. Лестница была бюджетной, из металла, с чугунными балясинами. Рома наклонился, осветил ступеньки и вытравленную надпись «Чугунолитейный завод Я. Махонина». Луч юркнул по маршу и ткнулся в распахнутую дверь. Железная створка была толстой, проклепанной. Темнота за ней словно противилась фонарю.
— Она всегда была заперта, — сказал Рома. — Я проверял неоднократно.
— А ключ у кого? Должен же быть доступ в подвал. Вдруг трубы прорвет.
— Я видел, как слесари залезают в канализацию через люк. Он около мусорного бака. А сюда, дедушка говорил, никто не заходил много лет.
— Разве это не противоречит правилам пожарной безопасности?
— Лучше уж так, чем если бы в вашем подвале поселились бомжи со всего Водопоя.
— И кто отпер замок сейчас?
— Призрачный сантехник? Мистические силы?
Саша шагнула на бетон.
— Не трусишь?
— Нет. Чувствую себя первопроходцем.
Она тоже зажгла фонарик. Переступила порог. Два луча схлестнулись, пошарили по кирпичным стенам. Внутри было сыро, как в подземелье, и душно.
— Нас опередили, — огорчилась Саша, указывая под ноги. Пол усеяли следы, извивающиеся полосы. Саша подумала об улитках размером с ротвейлеров. Она читала, что в тайных закоулках метро, в замурованных туннелях и бомбоубежищах, плодятся гигантские слизни и тараканы-переростки.
— Кто-то волок мешки, — развеял Рома загадочный флер. — Наверное, подвал не такой недоступный, как мне казалось. Может, у уборщицы есть ключи…
Бабулька-уборщица из Речного приходила драить подъезд раз в неделю.
Саша чихнула.
— Там еще проход…
Она пошла по бетону, щупая лучом голые стены в плесени. Распалившееся воображение подбрасывало яркие картинки: слизни, падающие за шиворот с влажных сводов. Летучая мышь, бьющая по лицу перепончатыми крыльями…
