То, что войско хорезмшаха выступило из Мавераннахра в сторону местности Иргиз-Тургай[20], сомнений у большинства исследователей не вызывает, но вот вопрос о том, каких пределов оно в действительности достигло и куда его может в конечном итоге занести воображение уважаемых ученых, следует конкретизировать. Существует мнение, что «хорезмийское войско», двигаясь «вдоль течения (реки Сары-Су)… на север на протяжении нескольких месяцев», оказалось в «междуречье Ишима и Иртыша. Продвигаясь далее на восток… в горную область» [35, с. 146], достигло точки, где, собственно, и произошло сражение. Другая версия заводит хорезмийцев в противоположный конец восточного Дешта, в район, о котором уже упоминалось выше в связи с разгромом монголами кипчаков и меркитов, — междуречье Кумака и Жарлы [3, с. 229].
Несмотря на массу аргументов, приводимых в пользу своих гипотез, авторы (Я. В. Пилипчук, С. М. Ахинжанов) не учитывают главного фактора, из-за которого войско хорезмшаха не могло достигнуть междуречья Ишима и Иртыша, или Кумака и Жарлы, и фактор этот заключается в расстоянии, которое ему следовало преодолеть. Как ни парадоксально, ответ на вопрос о несостоятельности появления в этих регионах армии Мухаммеда следует искать в событиях, произошедших спустя 175 лет, во время знаменитого похода Тимура Тамерлана, предпринятого им в 1391 году против золотоордынского хана Тохтамыша. Путь этого полководца на север пролегал именно по Сары-Суйской дороге. Тогда войско Тимура испытало огромные трудности в связи с нехваткой продовольствия. По словам Йезди, «…большая часть войска… бродила на тех равнинах и поддерживала жизнь яйцами птиц, разными животными… и съедобными растениями, таким образом они шли» [17, с. 242]. Что уж говорить о Мухаммеде, который, в отличие от Тимура, выступившего весной, когда степь зазеленела, двинулся в поход, по определению В. В. Бартольда, зимой, когда ледяной панцирь сковал реки, а затем в связи с начавшимся ледоходом был вынужден ожидать его окончания [3, с. 227]… Однако достигнуть даже достаточно отдаленной территории — одно дело: необходимо еще иметь возможность вернуться. Возвращение войска Тимура в 1391 году из района Самарской Луки в Мавераннахр (кстати, также сопровождавшееся трудностями в снабжении не только продовольствием, но и водой) тем не менее было обусловлено победой на Кондурче и несколькими неделями отдыха, во время которых Тамерлановы гулямы «отъедались», стоя «на костях». Чем в данном случае мог блеснуть Мухаммед, не одержавший явной победы и не захвативший трофеев? И мог ли он вообще вернуться (и в каком состоянии) из далеких степей?..
